Las mantecas son excelentes para proteger la barrera cutánea. Por eso se emplean en una amplia gama de formulaciones, como mantecas corporales, bálsamos y cremas faciales. Pueden ayudar a nutrir e hidratar la piel (al reducir la pérdida transepidérmica de agua), mejorar la elasticidad de la piel y proteger contra los factores ambientales estresantes. Además, se pueden utilizar como espesantes y estabilizadores en formulaciones.

Algunas de las principales mantecas botánicas utilizadas en productos para el cuidado de la piel incluyen la manteca de karité, la manteca de cacao, la manteca de mango y la manteca de aguacate.

• La manteca de karité se obtiene de las nueces del árbol de karité (Vitellaria paradoxa o Butyrospermum parkii), que es nativo de las regiones de África occidental. Después de recolectar las nueces maduras del árbol, se extrae su pulpa y se seca al sol. Luego, se machacan y tuestan las nueces para obtener los granos de karité. Estos granos se muelen y se prensan, lo que da como resultado la extracción de la manteca de karité. La manteca de karité es una sustancia grasa sólida, de color marfil o amarillo pálido, conocida por sus propiedades hidratantes, nutritivas y protectoras para la piel. Es ampliamente utilizada en la industria cosmética y en productos para el cuidado de la piel.
• La manteca de cacao se extrae de los granos o semillas del árbol de cacao (Theobroma cacao). Estos granos se fermentan, se secan y luego se someten a un proceso de prensado para extraer la manteca de cacao, que es una grasa sólida de color amarillo claro.
• La manteca de mango se obtiene del hueso del mango (Mangifera indica). Después de retirar la pulpa del mango, se extrae el hueso y se procesa para obtener la manteca de mango. Es una sustancia suave y untuosa, de color amarillo claro, que se utiliza en productos cosméticos y para el cuidado de la piel debido a sus propiedades hidratantes y nutritivas.
• La manteca de aguacate se obtiene al procesar la pulpa del aguacate (Persea americana) a temperaturas más altas, lo que permite separar los lípidos sólidos. Esto da como resultado una sustancia sólida, similar a una manteca, con una textura más densa y untuosa. La manteca de aguacate contiene una proporción más alta de ácidos grasos saturados y ofrece propiedades hidratantes, regeneradoras y protectoras para la piel.

¿Cuál es la composición química de la manteca de aguacate y qué propiedades le confiere? En términos químicos, la manteca de aguacate es rica en ácidos grasos, principalmente ácido oleico, ácido palmítico y ácido linoleico. Estos ácidos grasos son conocidos por sus propiedades hidratantes y nutritivas para la piel y el cabello. El ácido oleico, en particular, es un ácido graso monoinsaturado que ayuda a mantener la piel suave y flexible.

Además de los ácidos grasos, la manteca de aguacate contiene una variedad de vitaminas y antioxidantes. Estos incluyen vitamina E, vitamina C, vitamina A, vitamina D y vitamina K. La vitamina E actúa como antioxidante, protegiendo la piel del daño causado por los radicales libres y contribuyendo a su regeneración. La vitamina C es conocida por su papel en la producción de colágeno, que ayuda a mantener la elasticidad y firmeza de la piel. Las vitaminas A, D y K también tienen propiedades beneficiosas para la piel, como la regulación de la renovación celular y la promoción de una apariencia saludable.

Además de los ácidos grasos y las vitaminas, la manteca de aguacate contiene otros compuestos bioactivos como esteroles vegetales, lecitina y carotenoides. Los esteroles vegetales, como el beta-sitosterol, tienen propiedades antiinflamatorias y ayudan a calmar la piel irritada. La lecitina actúa como un emoliente natural, suavizando y protegiendo la piel. Los carotenoides, como el betacaroteno y la luteína, tienen propiedades antioxidantes y contribuyen a la salud general de la piel.

Una manteca corporal es un producto utilizado en el cuidado de la piel que se caracteriza por su consistencia sólida a temperatura ambiente y su capacidad para fundirse al entrar en contacto con la piel. A diferencia de los aceites, las mantecas tienen una textura más espesa y untuosa, proporcionando una hidratación intensa y una barrera protectora duradera. Las mantecas contienen una alta concentración de ácidos grasos, antioxidantes, vitaminas y fitoesteroles que brindan beneficios nutritivos y regeneradores a la piel. Pero, ¿a qué se debe esto? Las mantecas botánicas, como su nombre lo indica, se obtienen de fuentes vegetales, generalmente de las semillas, pepitas o nueces de las plantas. Y quizá sea un buen momento para parar y para empezar a entender la química y la biología desde el principio...

Aunque mi objetivo inicial era hacer un resumen somero a modo de introducción a las mantecas, al final me he ido por las ramas y he divagado sobre por qué las mantecas vegetales se obtienen de las semillas o nueces. He intentado que podamos entender de una manera rudimentaria cuál es la composición de macronutrientes de las nueces, desde un punto de vista botánico. Asimismo, he valorado su impacto en la coevolución simbiótica que ha habido entre animales y plantas. Igualmente, he establecido un paralelismo con las semillas y su riqueza en carbohidratos entre sus macronutrientes. He resaltado su impacto en el desarrollo de la civilización. Finalmente, he resumido sus características y he anunciado las mantecas que veremos en el próximo episodio.

Bueno, pues volvemos a la carga. En el capítulo anterior os pregunté qué tema preferíais que atacara y salió la cosmética natural. La verdad es que he estado pensando bastante en cómo abordar esto y en cómo puede ser más beneficioso para vosotros y vosotras. Y creo que lo mejor es que empecemos por el principio y nos lancemos de cabeza a que los que me escucháis entendáis los principios básicos de la formulación natural. A fin de cuentas, parte de mi proposición de valor es que soy doctora en química y además profesora. Así que, vamos a ver qué ocurre si consideramos que sois principiantes en formulación de productos dermatológicos naturales. Creo que así podrás quizás entrar en un mundo completamente nuevo de ingredientes botánicos para el cuidado de la piel. Y la verdad es que es emocionante pero puede resultar abrumador. ¿Por dónde empezar a elegir entre cientos de ingredientes derivados de plantas, y cuáles son esas categorías que mencionan las fórmulas, como humectantes y solubilizantes?

Ale, ¡al lío!

Es posible que estés familiarizado con algunos términos de cocina. Las recetas de comida hablan de emulsionar y revolver hasta obtener una textura cuando hacemos cosas como mayonesa y salsas. Esta analogía es acertada, ya que en todos podemos formular, al igual que todos podemos cocinar. Podemos ver las cosas desde la experiencia del día a día, como cuando hervimos un huevo. O podemos ver lo mismo y describirlo como que “ocurre una reacción química en la que las proteínas del huevo se desnaturalizan y se coagulan debido al calor, cambiando su estructura y textura.” Mi objetivo es desmitificar la complejidad que evoca la industria de la belleza convencional. Y os digo yo, y creo que estoy legitimada para ello, que no es necesario ser químico o tener conocimientos científicos para ser un formulador de cosméticos competente.

Sin embargo, hay algunos conceptos básicos que debes aprender para comenzar, y el primero y más importante es la higiene y las buenas prácticas de manufactura. Eso es absolutamente crucial, y ya llegaremos. De momento, lo que yo creo que es más relevante es familiarizarse con los términos y categorías principales de los ingredientes. Pero vamos, que incluso al buscar proveedores para comprar los ingredientes, necesitas saber qué son.

En los siguientes episodios, cubriremos las categorías clave de ingredientes e intentaré explicaros para qué se utilizan en la formulación para que puedas empezar a ubicarte y evitar confusión. Señalaré artículos más detallados para que puedas explorarlos. Por ahora, voy a enumerar de manera sencilla las 10 categorías comunes principales de ingredientes cosméticos.

1. - Mantecas: Sustancias grasas que aportan hidratación y suavidad a la piel.

2. - Emolientes: Ingredientes que suavizan y humectan la piel, ayudando a retener la hidratación.

3. - Emulsionantes: Sustancias que permiten mezclar ingredientes con bases acuosas y grasas, creando una emulsión estable.

4. - Exfoliantes: Ingredientes que eliminan las células muertas de la piel, dejándola más suave y renovada.

5. - Hidrosoles: Productos derivados de la destilación de plantas que contienen compuestos beneficiosos para la piel.

6. - Aceites botánicos: Aceites derivados de plantas que brindan beneficios nutritivos y antioxidantes a la piel.

7. - Conservantes: Sustancias que evitan el crecimiento de microorganismos en los productos cosméticos, prolongando su vida útil.

8. - Solubilizantes: Agentes que permiten mezclar sustancias insolubles en agua, logrando una distribución uniforme en una fórmula.

9. - Surfactantes: Sustancias que reducen la tensión superficial y permiten la mezcla de ingredientes con diferentes propiedades.

10. - Ceras naturales: Sustancias sólidas derivadas de fuentes naturales, que proporcionan estructura y textura a los productos cosméticos.