Las mantecas son excelentes para proteger la barrera cutánea. Por eso se emplean en una amplia gama de formulaciones, como mantecas corporales, bálsamos y cremas faciales. Pueden ayudar a nutrir e hidratar la piel (al reducir la pérdida transepidérmica de agua), mejorar la elasticidad de la piel y proteger contra los factores ambientales estresantes. Además, se pueden utilizar como espesantes y estabilizadores en formulaciones.

Algunas de las principales mantecas botánicas utilizadas en productos para el cuidado de la piel incluyen la manteca de karité, la manteca de cacao, la manteca de mango y la manteca de aguacate.

• La manteca de karité se obtiene de las nueces del árbol de karité (Vitellaria paradoxa o Butyrospermum parkii), que es nativo de las regiones de África occidental. Después de recolectar las nueces maduras del árbol, se extrae su pulpa y se seca al sol. Luego, se machacan y tuestan las nueces para obtener los granos de karité. Estos granos se muelen y se prensan, lo que da como resultado la extracción de la manteca de karité. La manteca de karité es una sustancia grasa sólida, de color marfil o amarillo pálido, conocida por sus propiedades hidratantes, nutritivas y protectoras para la piel. Es ampliamente utilizada en la industria cosmética y en productos para el cuidado de la piel.
• La manteca de cacao se extrae de los granos o semillas del árbol de cacao (Theobroma cacao). Estos granos se fermentan, se secan y luego se someten a un proceso de prensado para extraer la manteca de cacao, que es una grasa sólida de color amarillo claro.
• La manteca de mango se obtiene del hueso del mango (Mangifera indica). Después de retirar la pulpa del mango, se extrae el hueso y se procesa para obtener la manteca de mango. Es una sustancia suave y untuosa, de color amarillo claro, que se utiliza en productos cosméticos y para el cuidado de la piel debido a sus propiedades hidratantes y nutritivas.
• La manteca de aguacate se obtiene al procesar la pulpa del aguacate (Persea americana) a temperaturas más altas, lo que permite separar los lípidos sólidos. Esto da como resultado una sustancia sólida, similar a una manteca, con una textura más densa y untuosa. La manteca de aguacate contiene una proporción más alta de ácidos grasos saturados y ofrece propiedades hidratantes, regeneradoras y protectoras para la piel.

¿Cuál es la composición química de la manteca de aguacate y qué propiedades le confiere? En términos químicos, la manteca de aguacate es rica en ácidos grasos, principalmente ácido oleico, ácido palmítico y ácido linoleico. Estos ácidos grasos son conocidos por sus propiedades hidratantes y nutritivas para la piel y el cabello. El ácido oleico, en particular, es un ácido graso monoinsaturado que ayuda a mantener la piel suave y flexible.

Además de los ácidos grasos, la manteca de aguacate contiene una variedad de vitaminas y antioxidantes. Estos incluyen vitamina E, vitamina C, vitamina A, vitamina D y vitamina K. La vitamina E actúa como antioxidante, protegiendo la piel del daño causado por los radicales libres y contribuyendo a su regeneración. La vitamina C es conocida por su papel en la producción de colágeno, que ayuda a mantener la elasticidad y firmeza de la piel. Las vitaminas A, D y K también tienen propiedades beneficiosas para la piel, como la regulación de la renovación celular y la promoción de una apariencia saludable.

Además de los ácidos grasos y las vitaminas, la manteca de aguacate contiene otros compuestos bioactivos como esteroles vegetales, lecitina y carotenoides. Los esteroles vegetales, como el beta-sitosterol, tienen propiedades antiinflamatorias y ayudan a calmar la piel irritada. La lecitina actúa como un emoliente natural, suavizando y protegiendo la piel. Los carotenoides, como el betacaroteno y la luteína, tienen propiedades antioxidantes y contribuyen a la salud general de la piel.