Les prochains championnats du monde sur route sont prévus fin septembre à Kigali, une grande première pour l’Afrique. Face aux meilleurs de la planète, quel rôle peuvent espérer jouer les coureurs et coureuses du continent ?

De notre envoyé spécial à Kigali,

Le classement final du 17ᵉ Tour du Rwanda laisse apparaître de belles promesses : 3 coureurs africains dans le top 10, un jeune Rwandais, Vainqueur Masengesho, est arrivé en 7ᵉ position. Mais aux Mondiaux, avec des Pogacar ou Vingegaard annoncés, la concurrence sera bien plus relevée. De plus, le parcours pourrait être un « mini Paris-Roubaix à l’africaine », selon David Louvet, l’entraîneur de l’équipe du Rwanda depuis 2023.

Paris-Roubaix donc pour les pavés, la distance, 270 km, à cela s’ajoute l’altitude et de nombreuses ascensions. Un cocktail qui fait de ces Mondiaux les plus durs, peut-être, de l’Histoire. « Avoir un Africain à l’arrivée, c’est sûr que ça va être compliqué, juge David Louvet. Au niveau du classement, moi, je pense qu’on peut reprendre celui de l’année dernière et on aura les mêmes coureurs à l’arrivée. » C’est-à-dire Tadej Pogacar, loin devant et pas grand monde à l’arrivée.

À Zurich, où s’est disputée la dernière édition, le parcours très vallonné avait eu raison des sprinteurs. Même Biniam Girmay, maillot vert du dernier Tour de France, avait jeté l’éponge en cours de route. Alors que fera l’Érythréen cette année ? Peut-il lui, le grand coureur que l’Afrique attendait, zapper les premiers Mondiaux sur le continent ? Tout est possible, disait-il à notre micro fin janvier. Aujourd’hui, l’hypothèse impasse semble la plus avancée. « On a discuté ensemble, la Fédération, le ministère des Sports et Biniam, explique Samson Solomon, sélectionneur de l'Érythrée. J’aimerais qu’il soit au départ de ces Mondiaux, le gouvernement, le peuple, tout le monde aimerait ! Mais c’est son choix. Cette course n’est pas adaptée à son profil, il n’a pas très envie de prendre le départ pour le principe, sans pouvoir terminer. On ne peut pas décider pour lui, l’obliger à venir, donc je pense que Biniam ne participera pas à ces championnats au Rwanda. »

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Mais il n’y a pas que Girmay et les stars de la catégorie Élite, heureusement. 13 épreuves sont prévues sur la semaine de compétitions et les parcours ne sont pas tous aussi durs. Certaines courses seront plus ouvertes. « Au niveau Élite, ça va être difficile, analyse l’Ivoirien Yao Allah-Kouamé, nouveau président de la Confédération africaine de cyclisme (CAC). Maintenant, au niveau des jeunes, surtout au niveau des dames, il y a encore des possibilités. Donc le message que moi, je vais lancer à votre micro, c’est de faire en sorte que les fédérations africaines fassent en sorte qu’il y ait beaucoup de dames qui viennent à ces Mondiaux-là. Ce sont nos Mondiaux. Ce n’est pas une affaire du Rwanda, c’est une affaire de toute l’Afrique. Il faut que l'Afrique soit présente. »

Le président de la CAC dit espérer au moins 40 Fédérations africaines en septembre pour des chances de médaille minimes. Reste le plus important peut-être, l’élan.

L’héritage que ces Mondiaux doivent laisser : un programme de formation supervisé par l'Union cycliste internationale vient déjà d’être inauguré au Rwanda. Il doit pouvoir profiter à tous les coureurs du continent.

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