Au Bénin, pays présenté comme une démocratie exemplaire, les entraves aux libertés individuelles se multiplient. Une nouvelle loi appelée « code du numérique » est utilisée pour sanctionner des journalistes avec des peines de prison. Travailler sur l’extrémisme violent ou l’insécurité peut entrainer des poursuites pour espionnage. Flore Nobimé, journaliste indépendante à Cotonou, souhaite continuer d’informer et d’enquêter malgré les risques encourus et les poursuites engagées à son encontre.

C'est un nom et une signature connus dans l'univers de la presse camerounaise. « BB », pour Boris Berholt. Après avoir travaillé dans quelques-uns des principaux journaux camerounais, le journaliste est désormais installé en Europe et reste malgré tout dans la diffusion de l'actualité liée à son pays, via les réseaux sociaux. Au point souvent de dicter la production de la presse locale.

En 2014, Boris Bertholt, journaliste à Mutations, quotidien paraissant à Yaoundé, quitte le Cameroun. Il est l'heureux récipiendaire d'une bourse Erasmus qui va, pendant deux ans, le conduire dans diverses universités en Europe. Dix ans plus tard, ses diplômes et même une thèse en poche, il n'est toujours pas rentré sur Yaoundé.

Celui qui, malgré l'élargissement de ses horizons académiques et professionnels est resté journaliste, ne se sent plus tout à fait libre de retourner aisément chez lui. Cela car son intense production journalistique en ligne sur le Cameroun dérange parfois : « Je sais très bien que j'ai posé des actes ou j'ai révélé des scandales qui ont brisé les vies des gens, raconte le journaliste. Certains se sont retrouvés à Kondengui en prison, d'autres sont aujourd'hui sous enquête judiciaire ».

Sur les réseaux sociaux, où il est très actif, le style du journaliste est très caractéristique. Ses initiales « BB », qu'il porte à l'encre jaune sur des documents confidentiels qu'il reçoit de diverses sources, accrochent le regard. Mais Boris Bertholt n'est pas épargné par des critiques : certains dénoncent une approche trop intrusive avec un soupçon de manipulation ou de désinformation.

L'intéressé est conscient de ces critiques et les explique ainsi : « Je ne vais pas vous dire que je ne suis pas sensible à ce type de critiques, mais je ne peux rien y faire, parce que ceux qui les apportent, en réalité, s'inscrivent dans une stratégie de décrédibilisation du travail. Donc, ils sont dans leur rôle. Certainement parce qu'ils estiment que les informations qui sont portées à l'attention du public camerounais ne servent pas leurs intérêts, donc le seul paradigme argumentatif qu'il leur reste est justement de produire ce type de grossièreté. »

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Pour capter la somme considérable d'informations qu'il diffuse sur le Cameroun, Boris Bertholt dit s'appuyer sur le bon vieux carnet d'adresses cher à tous les journalistes, mais pas seulement. Il a eu l'idée de communiquer en dessous de chacune de ses publications, un numéro de téléphone où il reçoit, confie-t-il, un flot continu d'alertes et d'informations qu'il s'emploie ensuite de trier : « Il y a eu ce que j'ai lancé il y a cinq ans : mettre un numéro et demander aux gens de parler, de donner des informations. Pourquoi je l'ai fait ? Parce que j'ai compris qu'en réalité, les gens avaient la peur d'aller voir les journalistes. En mettant ce numéro, des informations disparates arrivent, des fois sur les sujets d'une délicatesse... Je peux vous assurer qu'il y a des sujets que je ne mets pas dehors. Je ne peux pas, même si je les partage avec deux ou trois personnes. Nous en rions ou nous décidons de creuser, et il y a maintenant le tri à faire. »

Dans un pays comme le Cameroun, régulièrement pointé du doigt pour être liberticide et dangereux pour le libre exercice de la profession de journaliste, Boris Bertholt dit considérer son travail comme une forme d'engagement militant. Cela pour faire bouger les lignes sur la scène publique.

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Le journaliste palestinien Wael al-Dahdouh, chef du bureau de la chaine Al Jazeera à Gaza, a perdu plusieurs membres de sa famille dans des frappes israéliennes. Depuis le 7 octobre 2023, il est devenu le symbole de la dure réalité d’informer sur la situation à Gaza.

Nous sommes le 25 octobre 2023. Après une frappe de l’armée israélienne, dans le camp de réfugiés de Nuseirat, Wael al-Dahdouh apprend, presque en direct, la mort de sa femme et de deux de ses enfants : la scène fait le tour du monde. Le présentateur de la chaine, Abdisalam Farah, tente de contenir ses larmes à l’antenne : « Plusieurs membres de la famille de notre collègue Wael al-Dahdouh ont été tués dont sa femme, son fils et sa fille par une frappe israélienne qui a visé la maison de notre collègue qui était avec nous à l’antenne il y a quelques instants. »

Le lendemain, Wael al-Dahdouh annonce qu’il reprend du service pour couvrir le conflit. Trois mois plus tard, il perd son fils Hamza, 27 ans, lui aussi journaliste pour la chaine qatarie : « Qu’a fait mon fils ? Qu’a fait ma famille ? Qu’on fait les civils ? Ils ne leur ont rien fait, mais le monde ferme les yeux sur ce qui se passe dans la bande de Gaza », déclare-t-il.

Malgré les tragédies, Wael al-Dahdouh n’abandonne pas l’objectif de sa caméra. Né en 1970, ce père de huit enfants voulait être médecin dans sa jeunesse. Mais, à 18 ans, alors qu’il participe à la première Intifada, il est arrêté par les forces israéliennes et passe sept années en prison. Il racontera plus tard que cette expérience a contribué à sa formation politique. À sa sortie, il étudie le journalisme et les relations internationales avant de commencer à travailler à Al Jazeera en 2004.

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C’est à ce moment-là qu’il rencontre Mahmud Hams avec qui il deviendra ami. Ce photographe de l’AFP découvre un journaliste au professionnalisme hors pair et pour qui les portes s’ouvrent facilement : « C’est un journaliste professionnel, il connaît la zone, il donne de très bonnes informations. En Palestine, tout le monde le connait parce qu’il vient de Gaza et parce que la chaine Al Jazeera est très populaire ».

Le 15 décembre 2023, à Khan Younes, au sud de Gaza, Wael al-Dahdouh et son cameraman Samer Abou Daqa sont visés par une frappe israélienne. Son compagnon de reportage succombe à ses blessures après avoir agonisé pendant plusieurs heures. Wael al-Dahdouh s’en sort avec une blessure à la main. Contre son gré, il quitte la bande de Gaza en janvier 2024 pour subir des soins à Doha au Qatar. Lui et son ami Mahmud Hams suivent désormais le conflit à distance : « Nous couvrons toujours le conflit, mais pas comme avant. C’est dur d’être loin de ce qui se passe là-bas. Nous ne pouvons plus y revenir, car les frontières sont fermées. Il faut un cessez-le-feu, cette guerre doit se terminer. Après, nous verrons pour y revenir ».

En l’espace de quelques mois, le conflit est devenu le plus meurtrier de l’histoire récente pour les journalistes : plus d’une centaine ont été tués pour avoir exercé leur métier.

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Notre série estivale Menaces sur l'information nous emmène aujourd’hui en RDC. Le pays a connu une année électorale avec les élections générales du 20 décembre 2023. Une échéance qu’a ratée le journaliste congolais Stanis Bujakera. Il était en prison, accusé d'avoir fabriqué une note attribuée à l'Agence nationale des renseignements (ANR), utilisée dans un article de Jeune Afrique, dont il est l’un des correspondants à Kinshasa, mais qu’il n’avait pas signé. Condamné en mars dernier à six mois de prison, il est sorti le lendemain pour avoir déjà purgé sa peine. Depuis, il continue son combat pour « l’info certifiée ». Retour sur son histoire.

« Je poste ces vidéos pour alerter les autorités sur ce qui se passe dans cette prison, parce que les gens sont dans de très mauvaises conditions. Or, être prisonnier ne veut pas dire être puni à mort. Non, un prisonnier a des droits. » L’homme qui parle des conditions de vie à la prison de Makala, à Kinshasa, les connait bien, puisqu’il vient d’y passer près de six mois. Il s’agit du journaliste Stanis Bujakera, l’une des plumes de la presse congolaise, arrêté à l’aéroport de Kinshasa, le 8 septembre 2023, à trois mois de la présidentielle.

« À trois mois de la présidentielle ? Peut-être qu'on a juste voulu contrôler l'information. Donc, je pense qu'on reste mobilisés et attachés à défendre les fondamentaux. Nous ne sommes pas des journalistes qui soutiennent l'opposition où qui soutiennent le pouvoir et nous défendons l'exercice d'un journalisme indépendant », rappelle-t-il.

La machine judiciaire est alors lancée. Il est accusé de propagation de fausses rumeurs, suite à un article paru sur Jeune Afrique dont il est l’un des correspondants, mais qui ne porte pas sa signature. « Depuis le début de cette affaire, le procureur, le parquet et tous ceux qui étaient derrière ce dossier étaient dans ce que je vais qualifier, moi, d'une imagination. Tout a été fabriqué. Toutes les accusations ne reposaient sur rien, elles n'avaient aucun soubassement », dit-il.

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Autour de son cas, une forte mobilisation se met alors en place, notamment du côté des équipes de Reporters sans frontières (RSF), interrogées ici lors d’une des manifestations parisiennes pendant sa détention : « L'idée étant de dire aujourd'hui devant l'ambassade : nous continuerons à nous mobiliser pour la libération de ce journaliste », témoigne un membre de l'ONG. « Qu'ils sachent que nous sommes là, que nous ferons tout. Nous avons déjà fait beaucoup de choses. Nous donnons le maximum de soutien pour qu'il soit libéré, tout simplement », assure encore un autre, déterminé.

Les demandes de remises en liberté de Stanis Bujakera sont systématiquement refusées, et en février 2024, le président Tshisekedi s’exprime publiquement sur son cas : « Notre justice est malade. Je crois qu'il est victime un peu de ça et j'ai vraiment décidé d'y mettre mon nez. J'aurai le retour dès demain. »

Arrive le 18 mars 2024, Stanis Bujakera est finalement condamné à six mois de prison : une peine qu’il a déjà purgée, il est donc libéré. « Quel soulagement. Ça m'a manqué, depuis le 8 septembre 2023. Je suis juste très, très content. Très content de retrouver enfin ma femme, mes enfants, mes parents », se rassure le journaliste.

Depuis, il a bien repris la plume, mais surtout ses publications sur son compte X pour ses 627 000 abonnés.

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Suite de notre série Menaces sur l'information, consacrée aux journalistes qui accomplissent leur travail, partout dans le monde, en dépit des difficultés auxquelles ils sont confrontés. Nous partons ce matin au Soudan. Depuis le 15 avril 2023, le pays s'enfonce dans la guerre. Près de 10 millions de personnes ont été déplacées par les combats, dans ce qui est devenu la plus grave crise humanitaire au monde selon l'ONU. Entre les lignes de front mouvantes et les menaces permanentes des acteurs armés, le travail des journalistes soudanais est devenu un enfer. La plupart ont quitté le pays. Seule une poignée est restée sur le terrain. La journaliste Halima Idris était de ceux-là. En octobre dernier, elle a été assassinée à Omdurman, la ville voisine de Khartoum, dans l'exercice de son métier. Elle est l'une des sept journalistes tués depuis le début de la guerre.

C'est l'un des derniers reportages de Halima Idris. La journaliste de 29 ans se tient face caméra, au milieu de la rue dans un quartier d'Oumdurman. Elle porte une tunique violette, sans casque, ni gilet pare-balle, difficile à se procurer alors que la capitale du Soudan est plongée dans le chaos. Quelques mois plus tard, le 10 octobre 2023, Halima Idris est violemment percutée par un véhicule conduit par des soldats appartenant aux Forces de soutien rapide du général Hemetti. Après l'avoir renversée, les paramilitaires la laissent pour morte sur le bas-côté. Elle succombera de ses multiples fractures.

Journaliste pour la télévision indépendante Sudan Bukra, Halima Idris avait commencé le métier en 2022 en couvrant les immenses manifestations contre le coup d'État militaire mené main dans la main par les généraux Abdel Fattah al-Burhan et Mohammed Hamdane Dagalo, alias Hemetti. « Nous demandons à al-Burhan et Hemetti de cesser les combats. La guerre doit s'arrêter. Chaque jour nous voyons des civils mourir sous nos yeux ». C'est pour ce genre de témoignages recueillis pendant la guerre que Halima Idris a été tuée. Au Soudan, les deux armées qui se combattent font tout pour contrôler l'information et diffuser leur propagande de guerre. Pour son travail, Halima Idris avait reçu de nombreuses menaces explique Abbas Al-Kheir, l'un de ses collaborateurs à Sudan Bukra :

« Halima Idris représentait un danger pour les deux camps car elle travaillait au coeur des zones touchées par les combats. Elle se rendait dans les hôpitaux pour interviewer les blessés. Tantôt, les gens avaient été attaqués par les Forces de soutien rapide. Tantôt ils avaient été bombardé par l'aviation de l'armée régulière. Halima documentait tout cela. Elle fournissait des preuves irréfutables des exactions commises contre les civils par les deux côtés. Elle était devenue pour eux une cible ».

Malgré les bombardements et les tirs incessants, Halima Idris était l'une des seules journalistes à avoir décidé de rester à Khartoum. Cliniques de fortune, cantines populaires, réseaux d'entraide citoyens, dans ses reportages la jeune journaliste s'efforçait de couvrir la guerre au ras des vies civiles pris entre deux feux. « Aujourd'hui, au Soudan, en tant que journaliste, il n'est plus possible de travailler de manière neutre, indépendante et professionnelle. Immédiatement, tu risques d'être pris pour cible. Quelle que soit la zone où tu te trouves, si tu refuses de soutenir l'un ou l'autre des camps, si tu veux dire la vérité, tu risques d'être arrêté, tué, et ta famille avec », indique Abbas Al-Kheir.

Plus d'une cinquantaine d'arrestations ont été recensées. Sept reporters ont été tués. Ces menaces perpétuelles contre les journalistes contribuent à plonger encore un peu plus la crise soudanaise dans le noir. Au Soudan, l'information meurt à petit feu, en toute impunité, et dans l'indifférence générale.

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Visé par une tentative d’assassinat et passé tout près de la mort en octobre 2022, cette figure de la presse haïtienne continue sa chronique de la corruption et fustige les groupes armés qui menacent l’existence même du journalisme dans son pays.

Plus de dix impacts de balles seront relevés sur la voiture de Roberson Alphonse en octobre 2022. Il doit sa survie à une passante qui lui a prodigué les premiers soins juste après le guet-apens. Des garrots placés sur ses blessures qui ont permis de réduire les saignements. Touché aux deux bras, pris en charge par les services de secours, il s'en sortira après deux opérations. Il en faudra beaucoup d'autres pour extraire les fragments de projectiles encore présents dans son organisme.

« Je suis tout simplement content d’avoir survécu à cette tentative d’assassinat le 25 octobre 2022, j’appréhendais ce moment, confie-t-il à RFI. Je considère cette tentative d’assassinat comme une tentative de réduire au silence une voix, de neutraliser une plume, un écho de ce que vivent les communautés en proie à la violence des gangs. »

L'embuscade s'est produite à Port-au-Prince, dans le quartier de Delmas 40B. Roberson Alphonse se rendait dans les studios de Magik 9 pour animer « Panel Magik », l'émission emblématique et très populaire de la station, toujours diffusée en Haïti du lundi au vendredi de 7h à 9h du matin. Mais c'est aussi un homme de l'écrit, rédacteur en chef au Nouvelliste, le quotidien haïtien de référence, et connu pour ses enquêtes sur le dossier PetroCaribe, un énorme scandale de gestion frauduleuse et de détournement de fonds prêtés par le Venezuela. Six gouvernements haïtiens sont impliqués, des dizaines d'anciens ministres et de hauts fonctionnaires pointés du doigt. Difficile, reconnaît Roberson Alphone, d'écarter l'hypothèse d'un règlement de comptes.

« Mon travail, assurément, a déplu à des gens puissants ».

Il vit désormais en exil aux États-Unis, mais il a repris le micro à distance et continue de signer plusieurs articles par semaine, dans lesquels il tacle la corruption endémique qui touche Haïti, le retard de compétitivité de son pays, la pression fiscale trop faible, mais aussi les petites entreprises saccagées par les groupes armés, les incendies, les usines détruites, les emplois envolés. Or, souligne-t-il, « dans notre cas, en Haïti, la liberté d’expression est attaquée là où l’État faillit. En 2022, six journalistes haïtiens ont été assassinés et les gangs contrôlent des quartiers entiers de grandes agglomérations urbaines ».

Au mois d'avril 2024, Roberson Alphonse lançait avec Reporters sans frontières et plus de 90 autres journalistes un appel à la communauté internationale pour la protection du droit à l'information. Pour que le soutien à la presse et à l’écosystème médiatique occupe une place centrale dans les discussions de sortie de crise.

« Protéger aujourd’hui la liberté de la presse, c’est un combat aujourd’hui qu’il ne faut surtout pas dissocier de la démocratie, du droit de savoir. Je pense que ce sont des combats qui s’imposent à nous et qu’il va falloir mener avec courage. »

« Le monde doit savoir, concluait cette tribune, ce qu'il se passe en Haïti ». Et Haïti a d’autant plus besoin de journalisme.

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