Au Burkina Faso, deux jeunes entrepreneurs ont créé et commercialisé une boîte à outil électrique. Un système « tout compris » qui permet au foyer de s'équiper en électroménager et de bénéficier d'une énergie quasiment gratuite : l'énergie solaire. La Téré box, conçue par la société Alioth, fait des heureux dans les zones les moins bien desservies en électricité au Faso. (Rediffusion)

Sur le stand du dernier salon Vivatech de Paris, où il exposait en mai dernier, Abdala Dissa, le cofondateur d'Alioth System, ne manque pas d'enthousiasme pour présenter son invention : la Térébox, littéralement « la boîte solaire » en langue dioula. « C'est le produit le plus distribué depuis qu'on a commencé. On en a vendu au moins 35 000 au Burkina, en milieu rural et même en milieu urbain. » La Térébox est une boîte grosse comme une armoire à pharmacie, branchée sur un panneau solaire reliée à un équipement de base pour les familles burkinabè, celles qui vivent dans les zones les moins bien distribuées en réseau électrique. Christophe Tougri, cofondateur et président d'Alioth System, explique le fonctionnement de leur invention.

« C'est une box intelligente qui permet d'accumuler l'énergie et de la distribuer sur plusieurs types d'utilisation. On a la lampe, on a la télé, on a le ventilateur et puis on a le système de recharge de téléphone. Dans le profil d'un utilisateur de la Sonabel qui est la société nationale d'électricité au Burkina, ce genre d'équipement correspond à quelqu'un qui est branché sur un segment de trois ampères. Le panneau solaire est sur le toit, la box à l'intérieur. On fait le système de câblage pour les lampes, il y en a six : au salon, dans les chambres ou pour la femme qui vend les cacahuètes dehors. Cela permet aux élèves qui sont sur la terrasse de pouvoir aussi lire et étudier. »

« On fournit aussi une torche, une radio qu'on donne pour permettre au chef du foyer d'être tranquille dans son fauteuil, d'écouter RFI », plaisante l'un des deux patrons d'Alioth.

Même si les composants sont fabriqués en Chine, l'assemblage de la boîte électrique s'effectue à Ouagadougou grâce aux 50 employés que compte l'entreprise depuis 2017.

Les deux cofondateurs ont lancé l'aventure d'Alioth System en revenant d'expatriation au Faso ont misé toutes leurs économies, soit 60 000 euros, dans ce projet un peu fou, mais sur lequel a aussi parié Orange. L'opérateur téléphonique s'est associé à Alioth en permettant le prélèvement, via Orange Money, des factures pour l'achat du kit ce dont se félicite la directrice exécutive RSE d'Orange, Elisabeth Tchounghi : « Je suis convaincue de deux choses. La première, effectivement, que ces start-up apportent des réponses à des besoins locaux. Mais je vais plus loin : je pense qu'aujourd'hui, l'Afrique est le premier continent de l'innovation dans le monde. Cette créativité des start-up africaines qui évoluent justement dans un contexte parfois complexe, cette approche innovante au bénéfice de tous, ce sont des start-up qui ont des leçons à donner au monde entier ! Je suis absolument convaincue que l'Afrique est le continent de l'innovation pour répondre aux grands enjeux de transformation de notre siècle. »

L'un des enjeux du siècle, c'est aussi le transport propre. Or l'autre projet de Christophe Tougri et d'Abdalla Dissa, c'est de développer une formule de commercialisation de scooters et de voitures avec des batteries électriques adaptées aux fortes chaleurs du Burkina Faso.

On les surnomme « les moissonneurs d’eau ». Au Maroc sur les contreforts des monts de l’Atlas un couple a eu l’idée d’installer des filets pour attraper l’humidité contenue du brouillard et en faire de l’eau potable pour des villages soumis à la sécheresse.

Au sud-ouest du Maroc, dans la région de l'Anti-Atlas, Jamila Bargach et Aïssa Derehm travaillent depuis des années avec leur fondation Dar Si Hmad au bien-être des populations, notamment celui des paysans et des éleveurs confrontés à une sécheresse persistante.

Djamila et Aïssa ont eu l’idée, il y a sept ans, d’installer sur les contreforts des montagnes un système déjà éprouvé au Pérou, au Chili ou encore en Tanzanie, sur le Kilimandjaro, il s'agit d'immenses panneaux tendus de filets qui piègent le brouillard, transformant l'humidité en une eau qui s'égoutte lentement et remplit des réservoirs.

« On a fait la preuve que le brouillard est une source valide et valable et pérenne » explique Jamila Bargach « donc on a utilisé l'excédent de l'eau qu'on avait dans une région où il n'a pas plu depuis dix ans. Il y a une grande sécheresse, une vraie anxiété par rapport à la question de l'eau et à la pénurie d'eau. L'eau est absolument potable, c'est de l'eau pure, c'est excellent pour faire du café. Vous faites le meilleur café, le meilleur thé, donc l'eau, elle est absolument potable ! Ensuite, elle descend dans des réservoirs. On a une capacité de stockage de 1100 m3, donc les gens l'utilisent pour boire, pour se laver. Mais la particularité, c'est qu'on en donne aussi aux animaux. Quelquefois, les femmes nous disaient qu’elles ne vont pas boire, mais elles vont donner à boire aux animaux. Alors nous avons seize villages qui sont connectés directement. Cent vingt-sept ménages sont connectés à l'eau et nous avons une population qui fluctue entre 700 personnes et 1200 personnes en fonction des saisons ».

Une installation désarmante de simplicité, mais redoutable d'efficacité. Pourtant, quand Aïssa Derehm a eu la volonté d'installer ces panneaux « pièges à eau », les populations se sont gentiment moqué de son idée loufoque.

« Quand on venait pour essayer de faire nos premières expériences » se souvient -il, « Les gens disaient : "Ces gens-là, ils sont en train de se moquer de vous ! Comment ils vont faire pour récolter le brouillard ?!?" et le jour où vraiment ils ont ouvert leur robinet dans leur maison, leur vie a changé. Vous avez maintenant des gens qui ont des chauffe-eau, des gens qui ont des machines à laver. Alors qu'il y a des villages à côté, les pauvres ! Ils souffrent, ils souffrent énormément ».

« Il y a un souk qu'ils fréquentent et du souk on voit les montagnes. À présent, quand ils voient le brouillard sur ces montagnes, ils disent : "Il y a l’eau qui va arriver !". Vous voyez, ça a changé complètement la perspective, complètement ».

« On met un panneau d'un mètre carré, un filet d'un mètre carré qui est à une hauteur d'un mètre cinquante ou deux mètres au-dessus du sol. En général, quand vous avez une moyenne journalière de cinq litres par jour, ça veut dire que c'est bon. Vous pouvez exploiter le brouillard ».

Pour encourager Aïssa et Djamila, la Fondation Yves Rocher a décidé de remettre un prix à leur initiative. Prix « Terre de femmes » car cette idée efficace a permis à des centaines de femmes de rester vivre sur leurs terres redevenues fertiles. Marie-Anne Gasnier est la déléguée générale de la Fondation Yves Rocher.

« À la fondation, on a réalisé un rapport sur le lien entre femmes et biodiversité. Et effectivement, ce dont on se rend compte, c'est que les femmes en fait, de par leur statut social sont souvent les premières victimes en fait de la dégradation de la nature et du changement climatique. Et du coup, de fait, elles sont sources de solutions parce qu’elles prennent les problèmes à bras-le-corps et ne baissent pas les bras. Mais elles sont encore, malheureusement, trop peu financées et trop peu mises en avant. C’est donc notre contribution, nous essayons justement de pallier ces déficits ».

Avec 1700 m² de filets, Jamila et Aïssa aimeraient en déployer le double pour rendre rapidement les villages de l'Anti-Atlas autonome en eau, une petite goutte d'espoir dans un grand fleuve de volonté.

Au Togo, une association a décidé de fabriquer et distribuer des cartables scolaires et solaires à des élèves en classes primaires de plusieurs villages. Des cartables solaires, car le système inventé par l’association « We are The New Africa » permet aux enfants, lorsqu’ils rentrent chez eux, la nuit tombée, de continuer à lire ou à écrire à la lueur de leurs cartables.

Un sac scolaire muni d'un mini-capteur solaire, d'une lampe et d'un interrupteur, c’est une idée qui a germé dans l'esprit de l’artiste styliste Akbar, il y a six ans, alors qu'il fabriquait de simples sacoches pour les manuels et les trousses des élèves.

Akbar, créateur et responsable de l'association « We are the New Africa » fabriquait au départ de simples sacs. « J’avais vu un reportage dans une localité où les élèves avaient des difficultés à avoir des sacs, donc ils prenaient des sachets plastiques. Et lorsque je me suis rendu deux ou trois fois dans un village, il y avait la problématique également du manque d'électricité dans la plupart des régions où je distribuais les sacs et donc j'ai eu cette idée, explique le créateur. Je suis allé sur Internet, j'ai regardé un peu et j'ai réussi à faire un sac et à y incorporer un système d'éclairage à énergie solaire. Des sacs sur lesquels on met des plaques, des capteurs solaires, un interrupteur et, à l'intérieur, il y a une batterie. Et donc en journée, lorsque l'élève va à l'école, le sac est exposé au soleil. Naturellement, pendant les récréations, les capteurs captent le rayon du soleil pour alimenter la batterie intérieure. Et le soir, l'élève a une source de lumière pour étudier au moins pendant deux ou trois heures de temps ».

Trois heures de lecture supplémentaire qui n'ont peut-être l'air de rien, mais depuis six ans que ces sacs sont fabriqués et distribués gratuitement, cela produit son petit effet. Les professeurs des écoles constatent en effet une nette amélioration de la progression scolaire des élèves. « Voilà !, c'est exactement ça !, se félicite Akbar. C'est ce qui moi personnellement me motive parce que dans la plupart des villages où nous sommes passés, où nous avons fait les opérations, les professeurs ont témoigné [positivement]. On fait souvent comme une sorte de compétition où les élèves disent : il y a 100% à tel examen, 98%.... Pour les enfants, c'est ludique de s'amuser avec le sac, d'avoir de la lumière. Et donc en plus, ils s'intéressent, ils font des révisions. Après toutes ces années, le niveau scolaire a augmenté considérablement, c'est un fait ! C'est surtout ça qui me motivera, qui nous motivera à continuer ».

Ce travail bénévole de fabrication et de distribution de cartables solaires se fait grâce à l'association d’Akbar et à l'appui financier d'une ONG en France, Educadev. Jean-Luc Colin est l'un de ses responsables. « Akbar est un monsieur extrêmement actif qui nous a fait un budget et on l'a suivi déjà plusieurs fois depuis 2019. On en est à la 4e ou 5e session de fabrication de ces "cartables de lumière". On a surtout un grand sentiment de fierté de voir ces élèves qui, du coup, disposent en plus d'un cartable pratique, lumineux, d'un mode de transport assez solide pour trimballer leurs affaires ».

Depuis six ans, 100 à 200 sacs de lumière sont fabriqués et distribués chaque année dans les classes de villages togolais. Le but d'Akbar et de son association est bien sûr de permettre la production plus importante de sacs pour que chaque élève du Togo manquant de lumière dans son foyer puisse malgré tout progresser dans ses études.

À lire aussiAfrica Kid, le fabricant de jouets sénégalais ludiques pour les enfants et les écoles

Focus sur une start-up camerounaise, Waspito, qui présentait en mai dernier à Paris au salon VivaTech son application. Une appli de consultation médicale à distance qui permet de résoudre les questions d'accès aux soins dans les zones les moins favorisées et les moins médicalisées du Cameroun. [Rediffusion]

« Il y a quelques années, j'ai perdu mon père qui voulait que je sois médecin. Il a eu une crise cardiaque. Dans sa ville de Kumba, il n'y avait pas de cardiologue et le temps de le transporter là où il y avait un cardiologue, il est mort en chemin ». Ce souvenir marque encore, six ans plus tard, Jean Lobe Lobe.

Faute d'accès rapide à un cardiologue, son père décédé. De ce drame personnel est née une idée, celle de créer une application de consultation médicale à distance, Waspito. Téléchargeable sur smartphone, cette appli permet aux patients, même éloignés des grandes villes, de trouver rapidement un médecin généraliste ou bien un spécialiste disponible.

« Mes premiers pas, c’était avec mes économies propres. J'ai vendu ma maison, pratiquement tous mes biens. Ce n'était pas facile. Il a fallu convaincre mon épouse pour prendre ces risques, explique-t-il. Moi-même, j'ai pris deux ans pour apprendre à coder en PHP. Je suis allé sur Youtube apprendre à coder. Ensuite, il fallait rassembler une équipe », se souvient Jean que rien ne prédestinait à la médecine.

En 2018, à force de courage et de volonté, Jean Lobe Lobe, réussi à monter sa start-up jusqu'à réunir la somme de 6 millions de dollars - soit 3,5 milliards de francs CFA - pour concevoir et lancer son application. D'entreprise unipersonnelle, Waspito est devenue une société de 40 salariés répartis sur Douala, Yaoundé et également Abidjan.

« Dans 70 % des cas, quand vous allez à l'hôpital, c'est juste une conversation entre vous et le médecin. Il ne vous touche pas, explique Jean Lobe Lobe. Donc la première chose qu'on utilise pour essayer d’améliorer l'accès aux soins, c'est juste de commencer par l'appel vidéo dans l'application. Donc même si on est en "brousse", vous avez accès à 1 200 médecins sur l'application Waspito. Je choisis mon médecin et je paye par Orange Money », décrit le concepteur de l’application tout en faisant une démonstration sur son smartphone.

Le coût d’une consultation à distance est de 4 000 francs CFA pour un généraliste ou 10 000 pour un spécialiste. Un tarif sensiblement le même qu'en présentiel, mais il permet d'économiser le coût du transport et de gagner en rapidité.

Alexis Tazinya, médecin généraliste à Douala, fait partie de ceux qui ont adopté l'application : « Je suis à Douala, mais je consulte les malades dans différentes zones reculées. L'accès à internet grandit chaque jour, donc la médecine 3.0, c'est très important pour toute personne en Afrique. »

Au Cameroun, avec ses 28 millions d'habitants, l'OMS recense un médecin pour 8 000 à 10 000 camerounais. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la couverture minimale préconisée est de 3 médecins pour 1 000 habitants. L'application de Jean Lobe Lobe permet donc de limiter les effets des déserts médicaux en Afrique.

À lire aussiWaspito, MyDawa... ces start-ups africaines qui font le pari de l'e-santé

L’Afrique en marche navigue à l’électrique … Une PME sénégalaise, Jokosun Energies, a décidé de proposer aux piroguiers de Casamance et du Sine Saloum de changer leurs moteurs bruyants et polluants par des systèmes électriques, silencieux et économiques.

Depuis 2018, Jokosun Energies, la société créée par Raymond Sarr étudie les possibilités de remplacer un moteur essence par un moteur électrique sur les pirogues du Sénégal. L'hélice, le corps du moteur ne changent pas, seule la partie carburateur est remplacée par un système électrique alimenté par une batterie rechargée en panneau solaire. Raymond Sarr, est le directeur de Jokosun Energies.

« Ce qu'on propose aux piroguiers, c'est de nous amener leur moteur thermique et nous, avec nos mécaniciens formés et affiliés, on leur transforme ce moteur thermique en moteur électrique. On ouvre le bloc, la carcasse et on remplace le cœur du moteur thermique par un moteur électrique » explique cet ancien technicien aéronautique à Toulouse.

« In fine, le moteur à la même tête. Ensuite on relie ce moteur silencieux à une batterie. Le piroguier, en faisant cette opération de rétrofit, gagne en rentabilité et en autonomie au jour le jour. Grâce au moteur électrique, il réduit à peu près de 50% ses coûts de carburant et de 3 fois ses coûts d'entretien, parce que les moteurs électriques nécessitent beaucoup moins d'entretien que des moteurs thermiques ».

André Jammeh est mécanicien et fait partie de ceux qui ont été formés pour dispenser la solution moteur électrique au piroguiers.

« Je ne connaissais pas cette technique » admet-il « mais maintenant je la connais parce que j'ai transformé quatre moteurs. C'est pour les touristes et leurs pirogues. C’est simple en fait » .

D'autant plus simple que la société, Jokosun Energies propose d'assurer le changement des batteries déchargées par d'autres batteries rechargées, ce qui assure une autonomie presque équivalente à un moteur thermique explique Raymond Sarr.

« Le piroguier va débourser à peu près 100 000 francs CFA ( 150 euros), pour faire cette opération de rétrofit. On lui apporte un moteur qu'on lui propose en leasing il va payer en plusieurs fois et on lui loue des batteries au jour le jour. Tout l'enjeu est de contourner la barrière de l'investissement initial. Le coût de l'engagement pour le piroguier est faible, ce qui lui permet d'accéder et de se rendre compte de tous les bénéfices de l'électrique, en douceur… »

L'avantage de l'électrique Mame Birra Barro, que l'on surnomme « bio », propriétaire d'une pirogue pour touristes, l'a très vite compris.

« Je trouve que c'est une très bonne idée pour le tourisme. Ça nous donne l'avantage de se rapprocher au plus près des oiseaux parce que c'est plus silencieux, ça ne pollue pas, donc c'est bon pour l'écosystème. Pour les pêcheurs aussi qui pêchent à la traîne, tu ne fais pas beaucoup de bruit. C'est vraiment l'avenir pour nous parce que l’essence ce n’est pas donné et avec les batteries solaires tu dépenses moins ».

Claire O’neill est la directrice d'un programme appelé Manufacturing Africa pour la coopération britannique. C'est elle qui a cofinancé ce projet d'électrification des pirogues.

« L’idée était de tester une solution d'énergie propre qui présentait un avantage économique. Ce qui est intéressant, dans ce projet c'est le modèle circulaire. C’est cela qui nous a attiré pour tester ce projet. Le fait que ce soit une innovation, mais une innovation qui est bien adaptée aux besoins des populations locales. On a vu déjà que cela avait un effet très positif sur le trajet que font les piroguiers avec les touristes en termes de prix mais aussi en même temps, cela préserve l'univers marin ».

Le projet Jokosun ne porte que sur cinq pirogues équipées en Casamance et dans le Sine Saloum mais l'expérience ayant fait ses preuves, on passera à vingt pirogues électriques dans le courant de l'année.

La robotique en marche au Mali. En novembre dernier à Bamako, un jeune ingénieur a organisé le premier concours de robotique intitulé « Malibots Challenge », le premier challenge d'une longue série pour motiver la jeunesse malienne à chercher des idées et des solutions par la robotique.

À Bamako, Youssouf Sall, électronicien et informaticien, est un passionné de robotique. Surtout, ce qui l'enthousiasme, c'est le génie créatif de ces jeunes contemporains. Voilà pourquoi, en novembre dernier, il a décidé - sur fond propre et avec quelques généreux sponsors - d'organiser le premier concours robotique à Bamako : le Malibots Challenge pour cinq équipes dans cinq catégories différentes.

« À travers ce challenge, explique Youssouf Sall, l'objectif était la démocratisation des nouvelles technologies informatiques, électroniques ou robotiques, et tout ce qui s'ensuit : rendre vraiment les technologies disponibles pour le plus grand nombre. Au Mali, l'accès à cette technologie demande des moyens. Donc, on s'est dit que la meilleure façon de faire profiter le maximum de jeunes Maliens, c'était de les faire participer à ces compétitions. On voulait une sorte de grande fête de la science au profit des jeunes du Mali ! »

Drones, robot en catégorie universitaire ou lycéenne, développement d'applications... le challenge robotiques de novembre dernier à Bamako a donné lieu à une formation des concurrents pour l'assemblage et la programmation, suivi du concours lui-même, avec toujours l'objectif d'une application concrète insiste Youssouf Sall.

« On a voulu que ça soit axé sur un thème qui puisse servir au Mali. Par exemple, pour le cas du drone, on a voulu que des jeunes Maliens se forment au pilotage des drones pour que si jamais demain, ils veulent devenir policiers, agents des forces de sécurité, qu'ils aient cette compétence-là pour pouvoir aider le pays. Les deux autres secteurs, nous les avons axés sur l’agriculture. Il y avait par exemple un tapis au sol simulant une parcelle et les jeunes avaient pour objectif de concevoir le robot pour qu'ils puissent faire des tâches, de façon autonome. À un moment donné, il devait venir déclencher la pompe d'arrosage, arrêter la pompe et distribuer des semences… tout cela de façon autonome ».

Le docteur Bonkana Maïga est enseignant et chercheur à l'université privée Bazo de Bamako, qui a accueilli le premier concours Malibots. « Il va de soi que ça donne l'occasion aux jeunes de se surpasser, s’enthousiasme le pédagogue « mais aussi de tester éventuellement leur création et d'avoir des retours de la part d'experts, ce qui est de nature à les encourager pour la suite. Encourager les jeunes Maliens, c'est ce qui va nous permettre de pouvoir industrialiser un peu plus notre pays. Mais il faut également pousser tout ce qui est service public, autorités, à encourager ce genre d'initiatives ».

Ce qui a le plus séduit l'une des concurrentes, Awa Cissoko, 20 ans, étudiante en gestion, c'est une machine à broderie permettant d'améliorer très nettement la qualité et la quantité d'ouvrages de couture. « Au Mali, ce n'est pas facile de trouver ces machines, c'est cela même qui nous fatigue. Sinon lorsqu'on a ces machines, on peut bien faire de la broderie ».

Une machine à broderie automatique, c'est bien, mais pour le prochain Malibots Challenge il s'agira de ne pas s'arrêter en si bon chemin, explique Youssou Sall. « Cette année, on veut faire un projet de voiture électrique autonome. Réunir une équipe d'ingénieurs, qui travaillerait sur la mécanique, sur l'électronique, sur l'informatique. Ce serait un projet qui va s'étaler sur six mois, pour concevoir une voiture électrique autonome. Le jour de la finale, la voiture devra venir être présentée. Les Maliens verraient ainsi que les universitaires maliens ont travaillé sur une voiture électrique autonome et voici le résultat : ça fonctionne ! »