Le prix des pommes de terre est remonté en flèche en Russie au cours des premiers mois de l'année 2024, jusqu’à +88% en juillet par rapport à l'année dernière. Cet automne, les prix se sont stabilisés, mais ce légume tubercule, un indispensable sur les tables russes, devrait continuer à rester cher.

2023 avait été une année record de production, la meilleure récolte de pommes de terre en 30 ans en Russie. Les agriculteurs avaient alors prévenu : « Nous ne pourrons pas gérer un autre record. »

Le marché ayant été inondé l'année dernière, certains d'entre eux ont en effet été obligés de vendre leur production en dessous du coût de revient. D'autres sont même allés jusqu'à en faire du compost. Cette année, en revanche, une conjonction de facteurs a rendu l'ajustement des prix brutal.

Il y a eu un facteur météo : gelées printanières, sécheresse estivale. Mais les agriculteurs échaudés par 2023 ont aussi réduit leur surface de plantation. Selon les experts, cette contraction a atteint en moyenne sur le territoire national 10%. Un épisode de la guerre en Ukraine a aussi joué son — petit — rôle : l'entrée de l'armée ukrainienne dans la région de Koursk, une région connue pour ses conglomérats agricoles, mais aussi par sa variété de pomme de terre.

Tout simplement appelée « pomme de terre de Koursk », elle a été évidemment impossible à récolter dans une partie de la région, en raison des combats. Au total, la récolte de pommes de terre a donc été, cette année, bien plus basse : près de 9 tonnes selon les dernières estimations, soit environ 17% en moins par rapport à l'année précédente. Certains s'attendent à ce que les derniers chiffres corrigés soient encore plus élevés.

Enfin, dernier facteur d'inflation des prix sur les étals, lui aussi lié directement au conflit : la chute de moitié des importations venues d'Égypte. Ce traditionnel et principal exportateur de pommes de terre sur le marché russe a dû revenir sur ses ambitions habituelles en raison des sanctions occidentales générant des problèmes de logistique et de paiement bancaire.

Reste que dans certaines régions, les agriculteurs disent que cette hausse des prix ne suffira pas pour rétablir leurs comptes. Les revenus supplémentaires issus de la hausse des prix sur les étals, disent-ils, compensent à peine leurs coûts croissants, et notamment celui du travail. Comme d'autres secteurs de l'économie, l'agriculture manque de bras et subit de plein fouet la concurrence des salaires des hommes qui signent pour aller se battre en Ukraine.

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