Faites d'eau et de suie, ces traînées blanches étaient soupçonnées de polluer l'atmosphère. Cette fois, les preuves sont arrivées. Dans leurs nouvelles études, l'industrie aérienne et les associations écologistes tombent sur les mêmes résultats : les traînées blanches que l'on voit dans le ciel derrière les avions polluent bel et bien. Mais des solutions, parfois controversées, sont envisagées.

Pour comprendre l'effet des trainées d'avions, imaginez un dormeur sous une couette. La couverture le réchauffe en capturant la chaleur de son corps. Pour les avions, c'est pareil. À haute altitude, dans un ciel suffisamment glacial (-40°C), ces traînées de suie et d'eau glacée vont s'accumuler et former des nuages. Ces nuages glacés capturent la chaleur du soleil et de la terre et la renvoient vers la terre, d'où l'effet réchauffant.

« C'est exactement comme lorsque l'on respire en hiver. Un nuage sort de votre bouche. L'effet de la haute altitude provoque un choc thermique entre les réacteurs et l'humidité de l'atmosphère. De ce fait, une traîne de gouttelettes glacées va se former. Lorsqu'elle ne disparait pas en quelques minutes, c'est qu'il fait trop froid. Cette traînée va donc geler et s'étaler. Un nuage va se former. Le jour, ce nuage va refroidir la terre, mais la nuit, il va emprisonner la chaleur de la terre et réchauffer la planète. L'effet sur le climat a été démontré », explique Diane Vitry, qui dirige le secteur aéronautique de l'Organisation transport et environnement.

Contrairement aux apparences, ces traînées vues de la Terre sont blanches. En réalité, elles se composent de suie et de glace. C'est en effet la suie issue des réacteurs qui accroche les gouttelettes d'eau de condensation. Les bandes blanches du ciel sont donc un mélange d'eau et de poussières carbonées. Les chiffres montrent que, compte-tenu des prévisions du trafic jusqu'en 2030, cette pollution de condensation sera au moins aussi nuisible que les émissions de CO2 dues au kérosène aérien.

La solution, tant que l'aviation fonctionnera au kérosène, consiste à faire éviter aux pilotes les zones les plus froides et les plus humides, selon les conditions météo de leur vol. Aux États-Unis, l'entreprise Google travaille sur la question avec la Fondation Gates. En France, l'entreprise Thalès s'est emparé du problème. « Notre programme, auprès des pilotes de la compagnie aérienne Amelia, a prouvé son efficacité. Il ne s'agit pas de désorganiser le trafic aérien planétaire., mais seulement de jouer sur les trajectoires des appareils pour leur faire éviter les zones froides et humides. Aujourd'hui, les progrès des calculs météo améliorent considérablement les prévisions de vol. Il suffit de peu de distances, de 600 à 1200m d'altitude plus bas. Cela suffit, en temps réel, à éviter les nuages condensations », détaille Julien Lopez, qui dirige le programme condensation chez Thalès.

Mais, revers de la médaille, cette solution sur les trajectoires contient ses propres paradoxes. Compte-tenu de la croissance continue du trafic aérien jusqu'en 2050, chercheurs et écologistes craignent que faire voler des avions plus bas rapproche la pollution de la Terre. Les particules fines de CO2, cancérigènes, entreraient d'autant plus dans nos bronches.

Parce qu'il est sous-estimé, les chercheurs du GIEC, le groupement international sur le climat, demande à ce que le réchauffement lié aux traînées de condensation soit pris en compte dans les calculs de pollution des transports. Le but reste de répondre aux objectifs des accords de Paris sur les réductions du réchauffement climatique.

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Saviez-vous que c'est en Asie qu'il y a le plus de compagnies low cost, ces compagnies d'avions à bas prix ? Ou encore que Singapour est un port de marchandises presque entièrement robotisé ? Voici ce que l'on apprend dans le nouveau livre de Sophie Boisseau du Rocher. Spécialiste de l'Asie, elle publie : L'Asie-Pacifique, nouveau centre du monde, aux éditions Odile Jacob.

RFI : Vous sillonnez l’Asie depuis plus de trente ans. Les transports, dites-vous, en Asie du Sud-Est sont à la pointe de la modernité ?

Sophie Boisseau du Rocher : Oui, ce qui frappe lorsque vous débarquez dans un aéroport de Taïwan, de Thaïlande, de Singapour, de Malaisie, c’est leur rapidité et l’efficacité. Par exemple, à l’arrivée, pour rejoindre la capitale ou les villes importantes de province, il y a des navettes rapides ou des trains.

Facilitée grâce à une avance technologique, expliquez-vous, au sein même de l’aéroport.

Parfaitement ! Pour les flux de passagers, tout va très vite. Les passeports sont biométriques, il y a des bornes pour accélérer les passages des bagages et les vérifications d’identité.

Vous nous apprenez des mots nouveaux. Par exemple, au sujet des Routes de la soie chinoises, ces réseaux mondiaux (trains, avions, ports…), vous parlez des Routes asiatiques de la tech.

Et il n’y a pas que la Chine, loin de là. Il faut sortir de ce préjugé de ne voir le secteur du transport que par le prisme de la Chine. En Asie du Sud-Est, la concurrence entre les pays est un élément important de compréhension de cette région du monde.

Dans quel domaine ?

Les conteneurs par exemple. Les trois premiers fabricants de conteneurs du monde sont asiatiques — chinois, japonais et sud-coréens.

Vous êtes témoin de l’énorme développement du secteur maritime et du transport de marchandises par la mer ?

L’Asie Pacifique est au cœur de la nouvelle géopolitique mondiale. 60% des bateaux transporteurs de marchandises du monde passent par l’Asie du Sud-Est.

Avec un rôle important du port de Singapour ?

Oui, aller à Singapour et voir le niveau de technologie du port est, pour des Européens, incroyable ! Pratiquement toutes les étapes sont robotisées — les grues, les transits pour relier les voies ferrées ou les routes pour continuer l’acheminement intérieur par camions ou trains.

L’une des autres spécificités est l’aérien, avec la multiplication des compagnies low cost, les compagnies à bas prix.

Là encore, une incroyable réussite, que ce soit en Indonésie, en Thaïlande, en Chine, aux Philippines, en Malaisie. En Malaisie, Air Asia propose des vols locaux, provinciaux qui permettent de relier les villes secondaires entre elles.

Et ça fonctionne bien ?

Parfaitement bien. Ce qui est intéressant, c'est de voir que ces compagnies sont très utilisées par les populations régionales qui n’ont pas les moyens de s’acheter des billets sur les compagnies nationales aériennes de leur pays ou sur les compagnies étrangères.

En définitive, votre livre est un grand souffle d’espoir pour l’avenir de l’Asie du Sud-Est et de ses transports.

Oui, ils ne sont pas du tout inquiets pour leur avenir ! Il faut veiller à ce que ce développement technologique et ces différentes solutions des transports fassent progresser le niveau de vie des habitants.

Un mot de conclusion ?

Juste un chiffre pour finir. Sur les 2,3 milliards d’habitants, qui n’intègrent ni l’Inde, ni l’Australie, 800 millions de jeunes se trouvent en Asie Pacifique !

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Obligés de prendre le train par faute de bateaux, c'est ce qui est arrivé l’an passé aux transporteurs européens. En Europe, les sécheresses et les pluies torrentielles de l’an dernier ont bouleversé les fleuves et les mers. Dans une nouvelle étude, l’assureur de transport international TT Club a calculé l’impact des déchargements forcés pour routes asséchées ou des zones portuaires inondées.

Le comble pour un transporteur de marchandises, être obligé d’alléger ses bateaux pour arriver à temps. Géraldine Savin, coordinatrice du rapport de l’assureur britannique TT Club, explique que l’an passé, les sécheresses des fleuves en Europe ont poussé des industriels à n’acheminer que 25 % de leurs marchandises sur des navires habituellement bien remplis. Plus légers, les bateaux évitent ainsi de s’échouer. « Il faut d’abord comprendre le risque et régulièrement revoir et mettre à jour les plans et les procédures pour rendre l’industrie mondiale du transport et de la logistique plus sûre, plus sécurisée et plus durable », affirme-t-elle.

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Inversement, l’été dernier, les pluies torrentielles en Allemagne ont provoqué l’arrêt du transport sur le Rhin, le fleuve était impraticable. Pour les entreprises, ces retards imprévus nuisent à leur réputation. Cela fait partie des risques que les assureurs comptabilisent. L’avenir du transport fluvial est en péril. Et comme les fleuves conduisent aux mers, c’est toute la chaîne qui risque d’être perturbée. D’ailleurs, selon Hervé Deiss, qui dirige la revue Ports et Corridors, les effets sur l’économie mondiale se font déjà sentir :

« Le risque climatique est important. Ça a été notamment mis en exergue sur le canal de Panama. Ce canal, c’est quand même la route entre l’Atlantique et le Pacifique. En raison de pluies assez faibles, le canal de Panama a dû restreindre le nombre de passages de navires par jour. Donald Trump a dit : "Je saurai mieux gérer le canal de Panama que les Panaméens. Donc, je vais reprendre le canal." Ça n’empêchera pas que s’il y a des problèmes d’eau, il y aura les mêmes soucis. Sauf qu’il fera passer d’abord les bateaux américains avant les bateaux des autres pays. »

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Selon l’analyste, le risque est climatique, mais aussi géopolitique : « On l’a vu avec les attaques des Houthis où tous les bateaux qui reliaient l’Asie à l’Europe ne passent plus par Suez, mais contournent par le cap de Bonne Espérance, une mer assez agitée, ce qui a entraîné quand même quelques petits soucis aussi de pertes de conteneurs en mer. Toute la logistique aujourd’hui est dépendante de plus en plus des conditions climatiques, au-delà de ce que l’on connaît. »

L’an dernier, des piles de conteneurs se sont renversées, des grues se sont effondrées. Les assureurs préviennent, il est temps que les gestionnaires de ports en Europe prévoient les risques.

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Les Français le connaissent pour ses livres de philosophie et ses débats télévisés. Mais en ce début d'année, le philosophe dévoile une passion pour l'intelligence artificielle. L'ancien ministre explique pourquoi, comme dans la plupart des domaines, nos vies vont être bouleversées.

RFI : L’IA continue à révolutionner les transports. Quel est pour vous le transport le plus emblématique des profonds changements à venir ?

Luc Ferry : Tous. Mais pour nous, citoyens, c'est certain, ce sont les véhicules autonomes. Les voitures, camions, tous ces transports sont déjà pilotés par l’IA et le seront encore plus. Moi, j’ai testé dans Paris une voiture autonome. C’est vraiment incroyable. Des lasers, des capteurs… Je n’ai pas touché le volant une seule fois.

Une autre amélioration du secteur routier, dites-vous, étant la circulation sur les routes.

Oui, parfaitement puisque les outils GPS (du type d’application Waze) permettent d’avoir une vue satellitaire des routes. Donc, ils vont vous guider non pas en fonction des espaces les plus proches, mais de la globalité de votre trajet. En calculant l’option la plus rapide et fluide en dernier ressort, en calculant à partir de tous les trajets de tous les conducteurs.

Vous aimez cette façon de voir les choses. Le spectre large.

C’est un progrès inouï pour l’organisation de nos villes. On se rend compte, là, des gains de temps, donc d’énergie. Puisque moins les voitures roulent, moins elles consomment de l’énergie.

Votre livre parle beaucoup du bouleversement de l’industrie déjà en cours. Quel que soit le continent du monde, la manière de penser et de fabriquer les transports va changer.

Oui. Les ingénieurs inventent de nouveaux matériaux plus légers, donc moins consommateurs d’énergie. C’est vrai pour les avions comme pour les trains.

Pour cela, ils auront des jumeaux numériques. Vous expliquez très bien le rôle du jumeau numérique.

Le jumeau numérique permet aux ingénieurs d’analyser un pont, un avion, une voie de chemin de fer sans l’avoir réellement construit. La seconde option est d’avoir ce clone d’objet ou d’infrastructure déjà construit pour en optimiser l’entretien. Il faut penser le jumeau numérique comme une réplique dépassant la 3D, l’image en trois dimensions.

C’est-à-dire ?

En jouant avec. Cette image virtuelle sur ordinateur vous permet de voir votre construction en fonction des éléments qui l’impactent. Par exemple, les tempêtes, la température, les sècheresses et même le mouvement des vagues pour calculer et choisir les trajets des navires. Tout cela en temps réel, donc imaginez l’argent, le temps et la sécurité gagnés grâce aux jumeaux numériques.

Vous parlez beaucoup de l’IA et des progrès écologiques pour l'urbanisme et les villes de demain.

L’IA, en calculant et en rassemblant un maximum de données, permet d'imaginer des villes qui auront beaucoup plus de transports en commun pour tous et… partout. Des connexions capables de fournir un moyen de déplacement où que vous soyez, sans posséder forcément votre propre véhicule.

Pour les auditeurs de RFI en Afrique où dans les pays de nouvelles énergies (solaire, éolien…), l’IA va-t-elle rendre possible l’invention de nouveaux véhicules ?

Nouveaux modèles, non, je ne pense pas. En revanche, des véhicules qui éviteront les niveaux de pollution actuels que subissent les plus grandes capitales d’Afrique, d’Asie ou d’ailleurs, ça oui. Les véhicules électriques sont indispensables, il faut les faire arriver en Afrique. Mais pour cela, il faut les aider parce qu’implanter une industrie électrique, c'est très cher. Nous devons tous être conscients que c’est dans l’intérêt, non pas uniquement de l’Afrique, mais de l’humanité entière, des générations à venir.

L'IA, le grand remplacement ou complémentarité ? de Luc Ferry est publié aux éditions de l'Observatoire, 2025.

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