Dans le camp de Wünsdorf à 40 kilomètres de Berlin en Allemagne, nombreux furent les prisonniers africains pendant la Première Guerre mondiale. Ces soldats, venus de tous les coins du continent, ont servi de matière à expérimentations ethnologiques sans leur consentement.

La commission phonographique royale prussienne a profité de ces milliers de détenus pour mener des enregistrements sonores et constituer une bibliothèque linguistique et sonore du monde. On y entend des hommes prier, compter, chanter dans leurs langues. Afrique mémoires d’un continent vous raconte l’histoire de ces archives sonores.

Avec la participation de :

- Anna-Marie Diagne, linguiste à l’Institut fondamental d’Afrique noire (IFAN) au Sénégal

- Martin Mourre, historien affilié à l’Institut des mondes africains (IMAF).

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Elgas : Qu'est-ce que vous avez vu en parcourant les archives ? Il y a combien de pièces ? Quelle est leur variété et leur diversité ? Est-ce que vous pouvez donner à voir à nos auditeurs ce que vous avez rencontré en parcourant ces archives sonores ?

Anna-Marie Diagne : Il s'agit d'un enregistrement audio et pour chaque enregistrement, à quelques exceptions près, il y a une fiche personnelle qui apporte des informations sur la personne enregistrée, les circonstances de l'enregistrement et son contenu. On trouve aussi dans ces fiches le type d'informations qui documentent un corpus linguistique tel que le nom, le prénom, le lieu et la date de naissance, et d'autres informations biographiques qui permettent de comprendre le parcours linguistique du locuteur, les différentes langues qu'il parle etc. Ces informations sont susceptibles d'intéresser, en plus des linguistes, des historiens, des anthropologues... Dans certains cas, ces informations pourraient même permettre de retrouver les familles de ces prisonniers. Ce n'est pas du tout exclu.