Zone arctique : La flore arctique en transition

Cette étude internationale, publiée en avril 2025 dans la revue Nature, explore en profondeur l'évolution de la flore dans l'Arctique circumpolaire à travers une analyse minutieuse de 45 sites distincts. La recherche, qui a impliqué 55 chercheurs provenant de divers pays, dont le Canada, les États-Unis, le Danemark, la Finlande et la Norvège, a porté sur 2174 parcelles échantillonnées. En examinant les données recueillies sur ces parcelles entre 1981 et 2022, les auteurs ont pu obtenir un aperçu des transformations à long terme de la végétation arctique. L'un des résultats notables de cette étude est qu'il n'y a pas eu de perte nette de diversité végétale dans l'Arctique. Ce constat est particulièrement significatif dans un contexte où le réchauffement climatique est souvent associé à une diminution de la biodiversité. Cependant, il est crucial de souligner que bien qu'il n'y ait pas de perte de diversité au sens strict, la composition des espèces a subi d'importants changements. Par exemple, des espèces boréales ont commencé à migrer vers le nord, prenant la place de certaines espèces arctiques. Cela pourrait donner l'illusion d'une diversité stable en apparence, mais ces changements témoignent d'une transformation radicale de l'écosystème. Marc Vellan, co-auteur de l'étude et professeur en écologie à l'Université de Sherbrooke, insiste sur le fait que les effets du réchauffement climatique entraînent des modifications écologiques considérables. Bien que le nombre d'espèces dans certaines parcelles soit resté constant, les espèces présentes sont en train de changer progressivement. Au fil du temps, certaines espèces disparaissent, tandis que d'autres prennent leur place. Ce phénomène est illustré par l'augmentation de la taille et de l'importance des arbustes dans ces zones. Noémie Boulanger-Lapointe, professeure de géographie à l'Université de Victoria et co-autrice de l'étude, souligne qu'il n'existe pas de tendance unique au sein des différents sites étudiés. Tandis que certains endroits montrent une diminution du nombre d'espèces, d'autres affichent une certaine stabilité. Globalement, les résultats indiquent que les paysages arctiques deviennent plus homogènes et moins variés, en raison de la dominance accrue des arbustes. Ce changement végétal n'est pas anodin, car il a des répercussions sur la biodiversité, les cycles de nutriments, la faune et même sur les conditions de vie des collectivités nordiques. Enfin, un des principales contributions de cette étude réside dans l'application de protocoles standardisés sur une période de plus de 30 ans. Cette approche a permis aux chercheurs de comparer fiablement les différents sites, malgré les défis liés à leur éloignement géographique. En conclusion, la flore arctique ne disparaît pas, mais se redéfinit dans un contexte d'accélération du changement climatique. Ce bouleversement, bien qu'inaperçu, reflète l'un des aspects les plus critiques des transformations environnementales en cours dans cette région sensible de la planète.