Pour le chevalier de Saint-George, la Révolution française a été une période rude. Après son séjour en prison, les dernières années de la vie du chevalier ne sont pas aussi fastueuses que sa période de gloire en tant qu’escrimeur et musicien. Saint-George s’est éteint le 9 juin 1799. Il n’est pas mort abandonné et ignoré de tous. En revanche, dans les années qui ont suivi son décès, son histoire et sa musique ont été progressivement oubliés. Malgré des rappels sporadiques, il faudra attendre la fin du 20e siècle et ce début de 21e siècle pour que le chevalier de Saint-George se rappelle à nous.

Récit, conception et réalisation Cécile Baquey, au son et à la co-réalisation Bruno Dessommes, archives sonores et lectures Claudia Soto, conseil éditorial et lectures Hervé Marchon. Une production du Pôle Outre-mer de France Télévisions.

1789, les Français se révoltent contre les inégalités. C’est le début de la Révolution française. Le chevalier de Saint-George qui navigue dans des eaux très aristocratiques, applaudit ce désir de justice. Il s’engage militairement. Mais autant son parcours dans l’escrime et la musique sont remarquables, autant sa carrière éphémère de colonel s’avère compliquée en cette période révolutionnaire. Et même s’il contribue à sauver la révolution, il ira tout droit en prison.

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Le chevalier de Saint-George, en plus d’être un escrimeur exceptionnel, était également un nageur, un patineur, un cavalier et un danseur remarquable. Mais surtout, il était un violoniste virtuose, un chef d’orchestre apprécié et un compositeur inspiré qui figurait en haut de l’affiche à Paris. Redécouverte depuis 40 ans, sa musique est de plus en joué.

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Au cours de sa vie, le chevalier de Saint-George a véritablement atteint les sommets. Escrimeur génial, violoniste virtuose, chef d’orchestre et compositeur, il sait en plus se faire apprécier des plus grands. L'ascension de Saint-George est telle qu'il postule vers 1775 pour prendre la direction de l'Académie royale de musique. Il a le soutien du roi et de Marie-Antoinette. Mais dans cette affaire, le chevalier se trouve confronté au préjugé de couleur, comme on nommait le racisme au 18e siècle et ne parvient pas à obtenir le poste.

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En matière de sport et de jeux olympiques, en escrime, la France a souvent brillé. La Guadeloupe est d’ailleurs une véritable terre de champions. Laura Flessel, Yannick Borel, Enzo Lefort ont ainsi décroché des médailles olympiques. Mais leur ancêtre n’est-il pas le chevalier de Saint-George ? Dans le domaine de l’escrime, le chevalier de Saint-George n’a pas été oublié. Il est considéré comme l’un des meilleurs escrimeurs de son temps. Sa carrière est émaillée de duels et d’assauts étonnants que nous allons retracer.

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Pour lancer Zistoir, nous avons choisi de raconter la vie d’un personnage emblématique du 18e siècle : le chevalier de Saint-George. Né esclave en Guadeloupe en 1745 à Baillif, il est devenu un escrimeur et un compositeur connu et admiré de Marie-Antoinette et Louis XVI. Il est considéré comme le premier homme de couleur, colonel de l’armée française. Il a marqué son époque avant de tomber dans l’oubli. Il a composé de magnifiques concertos, quatuors et opéras dont beaucoup ont été perdus.

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