Quand on pense Préhistoire, on pense glace, forêt, savane, mammouth, grands fauves. Nous voyons aussi l’homme préhistorique tel qu’il a longtemps été décrit dans les livres d’Histoire : grand, musclé, hirsute, vêtu d’une simple peau de bête, brandissant une massue, et s’apprêtant à assommer un cerf. Nulle trace, dans cette vision stéréotypée, de la compagne de l’Homo Sapiens.

Mais qui était-elle, cette femme de la Préhistoire ? Une créature fragile, harcelée par une ribambelle d’enfants, et soumise à la toute-puissance du chasseur ? Ou, au contraire, une femme libre, forte et pleinement intégrée dans le clan ?

La femme a été naturellement oubliée du grand livre de la Préhistoire. Réduite au rang « d’éternelle mineure », la femme « pécheresse » était considérée par les hommes de la Troisième république comme dangereuse et pernicieuse. Cette créature diabolique devait être étroitement surveillée de sa naissance à sa mort, passant successivement de la tutelle de son père, de son mari et de ses fils. Les premiers préhistoriens sont alors persuadés que le monde fonctionnait déjà de cette manière au temps de nos ancêtres. Dans la société du XIXe siècle, les choses sont claires et nettes : la femme reste à la maison, ce sont les hommes qui jouent un rôle économique et social important. Donc, tout naturellement, on a pensé qu’il en allait de même au Paléolithique : l’homme chasseur qui fait avancer l’humanité, grâce à la chasse de grands mammifères, tandis que la femme, gardienne du foyer, s’occupe des enfants.

Les recherches récentes viennent contredire les enseignements et les préjugés des préhistoriens du XIXe siècle. En s’appuyant sur les vestiges matériels, l’analyse des ossements et l’observation attentive des représentations sculptées ou pariétales, les chercheurs du XXIe siècle parviennent à dresser un portrait réaliste de la femme préhistorique. Soudain, elle reprend vie, devant leurs yeux, bien différente de la vision que l’on s’en faisait il n’y a pas si longtemps.

Débarrassée des stéréotypes et des clichés, elle retrouve le pouvoir de la parole, et nous raconte sa véritable histoire...