Né en 1197 en Angleterre, Richard de Chichester était un fils de châtelains ruinés qui travaillait dans l'exploitation agricole familiale. Il étudia à Oxford, où il devint chancelier de l'université. Là, il conseillait les évêques successifs de Cantorbéry, qui était en difficulté avec le roi. Quand il fut nommé évêque de Chichester, dans le Sussex, Henri III, furieux, lui interdit d'habiter dans le palais épiscopal. L'évêque Richard s'en accommoda et vécut d'aumônes. Il fit toutefois appel au pape pour récupérer ses biens et les distribuer aux pauvres.

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Saint François est né à Paola, en Calabre, au XVe siècle. Entré à 14 ans chez les franciscains, le jeune homme préféra vivre en ermite. Quand la grotte où il vivait fut découverte par des chasseurs, cela attira une foule de gens et François fut obligé d'accueillir des disciples. Il fonda un nouvel ordre, qu'il voulut le plus humble de l'Église : les Minimes, c'est-à-dire les plus petits. Louis XI fit appel à lui quand il tomba malade. Il n'y eut pas de guérison miraculeuse mais l'ermite aida le roi de France à mourir dans la paix. François vécut en France jusqu'à sa mort.

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Né dans le Dauphiné au XIe siècle, Hugues accueillit sur ses terres saint Bruno, le fondateur de l'ordre des Chartreux, en 1084. Attiré par la vie monastique, l'évêque de Grenoble fut toutefois l'artisan courageux de la réforme grégorienne, qui visait à purifier l'Église. Homme bon et juste, il fut canonisé à peine deux ans après sa mort.

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Au IVe siècle, le jeune diacre Benjamin fut arrêté et condamné à mort pour avoir prêché en Perse et convertit de nombreux mages qui adoraient le roi soleil. Benjamin est avant tout un prénom biblique, c'est le douzième et dernier fils du patriarche Jacob.

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Né au XVe siècle à Thonon-les-Bains, Amédée IX était duc de Savoie et du Piémont. Il avait peu de goût pour les affaires publiques et préférait la prière. Sous son règne, la Savoie fut appelée "le paradis des pauvres". Atteint d'épilepsie, il accepta sa maladie avec humilité et foi.

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Sainte Gladys est l'une des nombreuses reines des petits royaumes que comptait le Pays de Galles au Ve siècle. Un jour, elle rencontra un seigneur local qui tomba éperdument amoureux d'elle. Mais son père refusa d'accorder sa fille à un homme impie et brutal. Selon la légende, celui-ci enleva la jeune fille et l'épousa. Le nouveau couple mena alors une vie dissolue jusqu'à la naissance de son premier fils. L'ancienne épouse pécheresse a fini sa vie en ermite, vivant dans la prière et l'austérité.

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Roi de Bourgogne au VIe siècle, saint Gontran est un des petit-fils de Clovis. Il a survécu à tous les meurtres perpétrés dans cette famille royale mérovingienne, aussi bien par les hommes que par les femmes. Lui-même, au début de sa vie, fut violent. Mais contrairement aux autres membres de sa famille, il chercha à racheter ses fautes. Quand, en 580, ses États furent ravagés par la maladie, il prit soin des malheureux, pria et jeûna des nuits entières.

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Apôtre de l'Autriche et de la Bavière, Rupert fut évêque de Salzbourg de 696 à 718. C'est notamment sous son impulsion que le développement minier au pied des Alpes a pris son essor. Ce pourquoi on le représente souvent avec un baril de sel.

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