Comment se souvenir d'un être cher après sa mort ? Au jardin botanique de Johannesburg, il est possible d'acheter un banc et d'y sceller une petite plaque sur laquelle écrire un mot en l'honneur de la personne disparue. Cet immense parc populaire est tellement apprécié des habitants que certains veulent y laisser une trace à tout jamais.

De notre correspondant à Johannesburg,

Dans un coin reculé du parc, à côté d'un petit cours d'eau, deux bancs sont installés devant une butte de terre. Ils ont été posés là en souvenir d'un ancien cycliste décédé. Ce n'est pas le plus bel endroit du jardin, mais il y a une raison à cela. Lindelani Nwedo, horticultrice, a l'explication : « Ces deux bancs ont été donnés par des amis d'un certain Stuart. Ils m'ont raconté qu'il avait toujours du mal à grimper cette butte en vélo et qu'ils avaient l'habitude de poser pied à terre ici. Quand il est mort, ses amis se sont dits que ce serait une bonne chose d'installer des bancs ici, parce qu'à l'époque, il n'y avait rien quand ils voulaient s’asseoir. »

« Nous ne savions pas que nous partagions de bons souvenirs, nous savions seulement qu'on s'amusait », ont écrit les amis de Stuart sur une petite plaque. Tous les bancs n'ont pas cette tonalité joyeuse. Lindelani se met d'ailleurs à chuchoter devant un autre banc : « Voilà le banc le plus récent. Il a été donné par Angie et Shaun. Ils ont perdu leur bébé mardi dernier. Ils offert un banc et un arbre au jardin en mémoire de leur fils. »

Malgré la présence de ces bancs commémoratifs, le jardin de 91 hectares ne ressemble pas à un cimetière, loin de là. On s'y promène sans avoir le cafard : « Oui, certains bancs témoignent d'une histoire triste, mais les familles adorent venir ici et profiter de la vue et du paysage en s’asseyant sur les bancs. »

Comptez plus de 160 euros pour un banc en plastique recyclé. Lindelani Nwedo est tellement séduite par le concept qu'elle prévoit de s'en payer un, pas pour sa mort, mais pour sa retraite.

► À écouter aussi : Afrique du Sud: le peuple Basotho fête le nouvel an