Sur la baie de Minamata, au Japon, une usine chimique a déversé pendant plus de 30 ans des liquides contenant de très fortes concentrations de méthylmercure. Le mercure s’est accumulé chez les poissons entraînant une intoxication des populations locales et de graves maladies chez l’homme. Cette catastrophe a sensibilisé la communauté scientifique à la nocivité du mercure, désormais classé par l'OMS (Organisation Mondiale de la Santé) parmi les dix substances chimiques les plus préoccupantes pour la santé publique.

Dans ce dixième épisode de Sciences Ouvertes, Luisa Ronga, maîtresse de conférences à l’IPREM - Institut des Sciences Analytiques et de Physico-Chimie pour l'Environnement et les Matériaux, présente les résultats de son travail de recherche sur l'utilisation de peptides à base de sélénium pour capter et détoxifier le mercure, tant dans l’environnement que chez l’homme. Ses travaux s’insèrent dans la mission interdisciplinaire de recherche de l’Université de Pau et des Pays de l’Adour : « Concilier développement, environnement sécurisé et biodiversité préservée ».

Basée sur le campus de Pau de l’Université de Pau et des Pays de l’Adour, dans un des laboratoires de l’IPREM localisé sur la Technopole Hélioparc, Luisa Ronga est spécialisée dans la chimie des biomolécules. Elle conçoit, synthétise et caractérise de nouvelles molécules bioactives, et développe des méthodes d’analyse avancées de ces biomolécules.

Par l’intermédiaire de la spectrométrie de masse à haute résolution, elle étudie les interactions de métaux d'intérêt thérapeutique et environnemental avec les biomolécules, que sont les peptides, les protéines, et les acides nucléiques. Ses recherches visent à comprendre les mécanismes d'action de potentiels nouveaux médicaments à base de métaux, mais aussi les mécanismes de toxicité de métaux polluants tels que le mercure.

Les objectifs de ses travaux de recherche sont doubles :

- Développer de nouvelles metallodrogues (médicaments à contenant des composés métalliques) à visée anticancéreuse ou antibacterienne

- Concevoir des molécules capables de piéger les métaux lourds, comme le mercure.

Ce podcast met en lumière la découverte majeure de Luisa Ronga et de son équipe, qui ont ouvert la voie pour le développement de peptides permettant de détoxifier le mercure, tant chez l’homme que dans l’eau.

Ce podcast a été réalisé par Stéphanie Savariaud, avec la participation de Luisa Ronga, maîtresse de conférences à l’IPREM - Institut des Sciences Analytiques et de Physico-Chimie pour l'Environnement et les Matériaux, basée sur le campus Pau (64) de l’UPPA.

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