Les papillons fascinent par leurs ailes colorées et ornées de motifs parfois complexes, mais ces dessins ne sont pas là pour faire joli : ils remplissent plusieurs fonctions essentielles à leur survie. L’évolution a façonné ces motifs pour répondre à des besoins variés, allant de la protection contre les prédateurs à la régulation thermique, en passant par la séduction.

L’une des principales fonctions des motifs sur les ailes des papillons est la dissuasion des prédateurs. Certains arborent des couleurs vives et contrastées, comme le rouge, le jaune ou le noir, qui signalent un danger : un goût amer ou une toxicité. C’est le cas du célèbre papillon Monarque, qui se nourrit de plantes toxiques à l’état de chenille, ce qui rend sa chair désagréable pour les oiseaux. Cette stratégie s'appelle l’aposématisme : le papillon "annonce" sa dangerosité par son apparence. D'autres espèces, non toxiques, imitent ces motifs pour profiter de la même protection : on parle alors de mimétisme batésien.

Une autre stratégie visuelle repose sur les ocelles, ces motifs circulaires qui ressemblent à des yeux. On les retrouve par exemple chez le papillon Paon du jour. Lorsqu’il se sent menacé, il ouvre brusquement ses ailes pour exposer ces "faux yeux", ce qui peut effrayer un oiseau ou détourner son attaque vers une zone non vitale de l’aile.

Certains motifs permettent aussi aux papillons de se camoufler. C’est le cas du Papillon-feuille, dont les ailes imitent parfaitement l’apparence d’une feuille morte. Ce camouflage lui permet de se fondre dans son environnement et d’échapper à la détection. Cette forme de mimétisme, dite cryptique, est une arme efficace dans la lutte pour la survie.

Les motifs jouent également un rôle important dans la reproduction. Chez certaines espèces, les mâles et les femelles présentent des motifs distincts, permettant de reconnaître un partenaire sexuel. Les couleurs vibrantes ou les motifs spécifiques peuvent signaler la bonne santé d’un individu, influençant ainsi le choix du partenaire.

Enfin, les pigments et les écailles qui composent les motifs peuvent aussi avoir une fonction thermorégulatrice. Des ailes plus sombres absorbent mieux la chaleur, ce qui est utile dans les environnements frais. Inversement, des motifs clairs reflètent la lumière, évitant la surchauffe.

En somme, les motifs sur les ailes des papillons sont le résultat d’une longue coévolution avec leur environnement. Derrière leur beauté fragile se cache une sophistication biologique étonnante, où chaque tâche ou ligne peut faire la différence entre la vie et la mort. Souvent admirés pour leur esthétique, ces dessins sont avant tout des armes discrètes de la nature.

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L’expression « tchin tchin », que l’on utilise en trinquant pour porter un toast, peut sembler française… mais ses origines sont en réalité surprenantes et exotiques. Loin d’être une onomatopée purement liée au bruit des verres, « tchin tchin » viendrait du chinois ! Voici l’histoire détaillée de cette formule à la fois familière et mal comprise.

Il est tentant de croire que « tchin tchin » est une onomatopée imitant le bruit cristallin des verres qui s’entrechoquent. Ce mythe est souvent relayé, mais il semble être une rationalisation a posteriori. Bien sûr, il est possible que ce jeu sonore ait renforcé l’usage et la mémorisation du mot, mais ce n’est pas l’origine première de l’expression.

Une origine chinoise… via l’armée coloniale

L’expression « tchin tchin » aurait été popularisée en France au XIXe siècle par les soldats et marins français en poste en Extrême-Orient, notamment en Chine. À cette époque, les interactions entre Français et Chinois se multiplient, dans un contexte à la fois commercial et colonial.

En chinois mandarin, pour dire « à votre santé » en levant son verre, on dit « qǐng qǐng » (請請) ou parfois simplement « qǐng », qui signifie littéralement « je vous en prie » ou « s’il vous plaît, je vous invite à boire ». La prononciation de « qǐng qǐng » se rapproche de « tchin tchin » à l’oreille d’un francophone.

Les soldats et diplomates français, séduits par cette formule conviviale, auraient alors adopté cette manière de trinquer, en imitant la sonorité sans en comprendre tout à fait le sens exact. L’expression a ensuite traversé les océans et s’est installée dans l’usage courant en France, devenant une façon légère et joyeuse de porter un toast.

Confusion avec le bruit du verre ?

Une formule internationale… mais à double tranchant

Ironiquement, bien que d’origine chinoise, « tchin tchin » ne s’utilise pas aujourd’hui en Chine pour trinquer. Et attention : au Japon, par exemple, cette expression peut prêter à sourire, car « chin chin » (ちんちん) est un mot familier pour désigner le pénis dans le langage enfantin !

Origine probable : expression chinoise (« qǐng qǐng ») importée par les soldats français au XIXe siècle.

Sens initial : « je vous en prie », invitation à boire ensemble.

Utilisation actuelle : manière conviviale et universelle de trinquer en France.

Fausse piste : l’onomatopée du verre qui tinte n’est pas l’origine historique, mais a renforcé son succès.

Ainsi, la prochaine fois que vous direz « tchin tchin », vous saurez que c’est un toast… venu d’Asie !

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Nouvelle semaine, nouveau sketch. Pour le titre du sketch, ce n'est pas ce que vous croyez. Faites du bruit pour Swann Périssé !

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Mes chers camarades, bien le bonjour !

En octobre 2023, j’avais reçu en entretien Emanuele Arioli pour qu’il nous parle d’un chevalier de la Table ronde totalement oublié, Ségurant, le chevalier au dragon. Et c’était passionnant ! Eh bien figurez-vous qu’Emanuele est revenu pour cette fois sortir de l’ombre un autre chevalier, Alexandre ! Eh oui, encore un chevalier méconnu ! Pour s’y retrouver, ce serait bien pratique d’avoir une encyclopédie recensant tous ces chevaliers arthuriens… Et ça tombe bien, car Emanuele a publié une encyclopédie médiévale à ce sujet… Cette encyclopédie, elle compte 174 chevaliers, et chacun y a un portrait, un blason, et un texte le décrivant physiquement et racontant sa vie ! Pour avoir un peu plus de concret, et en attendant l’entretien complet qui sera disponible sur le podcast dans quelques jours, je vous propose d’écouter Emanuele nous donner quelques exemples de ce qu’on peut trouver dans l’encyclopédie.

Je vous souhaite une bonne écoute sur Nota Bene !

🎧 Mixage : Studio Pluriel : https://www.studiopluriel.fr/

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