Le climat, une question...d'océan - Partie 2 [Conférence des Nations unies sur l’océan à Nice]

« La vie dans l’océan, elle n’est possible que parce qu’il y a des courants verticaux », affirme Marina Lévy, océanographe et chercheuse au CNRS.

Les courants marins, en plus d’être indispensable à la vie, permettent aussi de redistribuer la chaleur de l’équateur vers les pôles. Avec l'augmentation de la température des eaux de surface, combinée à l’apport d’eau douce provenant de la fonte des glaciers, ce système de courant ralentit, explique Marina Lévy.

L’océan permet aussi de réguler la quantité de dioxyde de carbone présente dans l’atmosphère.

En réalité, « il y a 50 fois plus de CO₂ dissous dans l’océan qu’il y a de CO₂ dans l'atmosphère », précise Marina Lévy. Cet immense réservoir de carbone, grâce à sa pompe physico-chimique, a absorbé environ un quart des émissions de CO₂ d’origine anthropique. Cependant, les modélisations climatiques prévoient un ralentissement de cette capacité d’absorption à cause du réchauffement climatique, qui rend les eaux sont plus chaudes et dans lesquelles la dissolution du CO₂ est plus lente.

Ce réchauffement a d’autres conséquences alarmantes : la hausse de +1°C peut suffire à dérégler le métabolisme de nombreux organismes marins. On observe déjà des pertes massives de biodiversité. « Cette année, nous avons connu le quatrième plus grand épisode de blanchissement de coraux jamais enregistré », alerte Marina Lévy. Les canicules marines, ces épisodes où la température de l’eau dépasse de 5 à 6 °C les températures saisonnières, deviennent plus fréquentes et plus étendues, nous alarme Marina Lévy.

De plus, l’eau chaude retient moins d’oxygène. Résultat, lors des canicules marines, des zones entières deviennent hypoxiques — pauvres en oxygène — provoquant la mort de milliers de poissons...

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