A finales de los años 90 pasaron muchas cosas que están marcadas en la memoria colectiva de España. Los asesinatos de Gregorio Ordóñez y de Miguel Ángel Blanco abrieron un nuevo episodio de terror en el País Vasco. Cambiaron las reglas del juego y el Estado tuvo que actuar dando protección a cualquiera que levantase la voz contra ETA, entre ellos concejales de pueblo, periodistas o profesores.

Cerca de 3.000 escoltas privados sirvieron en el País Vasco entre los años 1999 y 2012. La suya fue una profesión nueva, que se creó de la nada y con gente que apenas tenía experiencia. En ese camino marcado por la violencia, se crearon nuevas relaciones, se rompieron familias y se convivió con un enemigo invisible y letal.

A lo largo de cinco episodios, en este pódcast escucharemos los testimonios de cinco escoltas, un ertzaina, un formador, tres protegidos y un periodista de ABC amenazado por ETA. Son historias de supervivientes que se acabarán cruzando entre sí conforme avanza el relato.

El final de ETA en octubre de 2011 supuso una gran noticia para todos, pero paradójicamente los escoltas se quedaron sin trabajo y sin medio de vida. Olvidados y sin futuro, tuvieron que reciclarse como pudieron en una sociedad que ni siquiera les había dado las gracias. Los escoltas privados no perdieron ni un solo protegido durante sus años de servicio. Esta es su historia.

‘Escoltas: la sombra que me protegía de ETA’ es una investigación periodística de ABC realizada por Israel Viana y producida por el equipo de Pódcast del ABC.

A finales de los 90, ETA mutó su estrategia y amplió su lista de objetivos. De repente, la amenaza dejó de estar acotada a unos pocos y se extendió entre la población civil. Ante el peligro creciente, el gobierno de Aznar tomó una decisión sin precedentes: cambiar la ley para proteger a miles de personas. Y así, de la nada, nació una profesión que hasta entonces no existía en España. Cientos de hombres y mujeres, sin apenas experiencia, se convirtieron en escoltas y aterrizaron en el País Vasco con la misión de resguardar vidas ajenas, sin saber aún cómo afectaría eso a la suya propia.

Si eres suscriptor de ABC Premium, puedes escuchar el documental sonoro completo

Las calles vascas se llenaron de escoltas privados que protegían a concejales de pequeños municipios. Sus vidas quedaron atrapadas en un pulso diario entre la rutina y el miedo, entre el deber y el peligro. Día tras día, su jornada laboral se convirtió en la sombra de los protegidos, un reflejo constante de sus pasos. Las largas horas de guardia trajeron consigo sueldos generosos, pero también dilemas: algunos lo gastaron sin medida, otros intentaron comprar con dinero el tiempo perdido. Y todos, tarde o temprano, tuvieron que elegir entre la familia y un trabajo que devoraba sus días y sus noches.

Si eres suscriptor de ABC Premium, puedes escuchar el documental sonoro completo

En la convivencia forzada entre escoltas y protegidos, los lazos se fueron tejiendo en todas direcciones. Algunos construyeron amistades que parecían imposibles; otros no se soportaban ni un minuto más de los estrictamente necesarios. Y en medio de la tensión, también hubo espacio para el amor. En Rentería, uno de los lugares más hostiles para los amenazados, una protegida y su escolta encontraron en el otro un refugio inesperado. Entre los silencios de la vigilancia y la cercanía obligada, nació un sentimiento que no entendía de listas negras ni de escoltas armados.

Si eres suscriptor de ABC Premium, puedes escuchar el documental sonoro completo

El miedo dejó de ser una posibilidad abstracta y se convirtió en sangre sobre el asfalto. Tabo, escolta y jugador de voleibol en Primera División, vio cómo el terrorismo marcaba para siempre la vida de un compañero de equipo. Ainhoa Villanúa, concejala en Lezo, empezó su día con un café y lo terminó con una imagen que nunca lograría borrar de su memoria. Y Aitor, tras una década protegiendo a otros, recibió una llamada de su hermano que le anunció lo impensable: la violencia había vuelto a golpear demasiado cerca. En ese juego de amenazas y plomo, nadie era intocable.

El día que ETA anunció el final de su actividad armada, el ertzaina Iñaki Uraga conducía a su mujer hacia un pabellón. Supo la noticia por la radio, como quien escucha un hecho histórico sin saber aún cómo encajarlo en su propia historia. Para los escoltas privados, la paz trajo consigo el desempleo y la sensación de haber sido necesarios hasta que dejaron de serlo. El tiempo los empujó al olvido, a la necesidad de reinventarse, de construir una vida más allá del miedo. Catorce años después, cada uno ha elaborado su propia versión de lo ocurrido. Y cada versión es una pieza de un puzzle que aún sigue intentandose completar.