Des balades pour ne pas oublier l'histoire coloniale de Marseille

À Marseille, dans le sud de la France, l’artiste Mariam Benbakkar, fondatrice de l’association Filles de blédards, propose régulièrement des visites qui mettent en lumière le passé colonial de la ville. Une histoire aujourd’hui encore méconnue, alors que l’Algérie fêtera le 5 juillet ses 63 ans d’indépendance. De notre correspondante à Marseille, Le rendez-vous a été donné un matin, dans l’artère commerçante de Marseille, rue Saint-Ferréol. Une vingtaine de personnes se regroupent autour de l’artiste Mariam Benbakkar pour une « balade du centre-ville colonial ». Ce quartier aux imposants bâtiments a été construit à partir de 1848, quand après vingt années de guerre, l’Algérie a été divisée en trois départements français. « Toutes les ressources exploitées d’Algérie, mais aussi des autres colonies, arrivent par le port de Marseille. Le quartier devient une vitrine des armateurs », pose Mariam, d’une voix assurée. Elle fait circuler un livre de photos : Marseille, première ville à organiser une exposition coloniale en 1906, Marseille et son musée colonial, Marseille, « porte de l’Orient ». À lire aussiLa première guerre d’Algérie (1830-1852): une «évidence oubliée» Une histoire invisibilisée L’histoire coloniale se fait discrète dans la ville phocéenne. Ici, un petit vitrail avec un bateau, là, un fronton effacé. Point de plaques ou d’explications. La guide fait entrer le petit groupe dans le flamboyant magasin Uniqlo, au dôme aussi haut que celui de la préfecture. C’est l’ancienne Banque centrale de l’Algérie française. Les lettres C et A apposées sur le fer forgé, et une lourde porte blindée dans les cabines d’essayage, sont les vestiges des coffres-forts de l’empire. Cachée derrière des cintres, une plaque évoque le passé du bâtiment. « Il y avait avant un magnifique plafond peint, avec les villes colonisées, mais qui a été recouvert par la climatisation d’Uniqlo », raconte Mariam. « C’est du savoir qui a été complètement invisibilisé », remarque Anne, venue assister à la visite avec son bébé en poussette. Celle qui a grandi dans ces rues estime « mal connaître les histoires cachées derrière les bâtiments. » Pour Pauline, une autre jeune femme du groupe, c’est l’occasion de se questionner sur son passé colonial. « Je ne suis pas issue de l’immigration, mais je me sens concernée », estime-t-elle. Et pour Mariam, tout le monde a, de près ou de loin, une histoire personnelle avec les colonies françaises. Mariam Benbakkar n’est ni sociologue, ni historienne, rappelle-t-elle souvent. Mais si elle a choisi de parler de sa ville, c’est parce que « transmettre de manière orale, dans la rue, est pour moi le meilleur moyen de changer la mentalité des gens. » Elle travaille depuis plusieurs années autour des imaginaires post-coloniaux, avec son association Filles de blédards et son compte Instagram Marseille Coloniale. « Marseille est une ville nœud sur l’enjeu de la France et des migrations. C’est une culture extrêmement riche, mais pas représentée dans les institutions culturelles », explique l’artiste à la connaissance impressionnante, fascinée par l’espace public, l’architecture, le cadastre et la construction privée. À écouter aussiDevoir de mémoire: la France face aux crimes coloniaux au Cameroun Toujours d’actualité Elle cite des noms d’industriels et politiques aussi, tombés dans l’oubli : Jules Charles-Roux, riche armateur dont la petite fille se mariera avec le maire de Marseille Gaston Deferre, Édouard Marie Heckel, créateur du musée colonial ou encore Paulin Talabot, fondateur du chemin de fer Paris Lyon Marseille et lobbyiste pour la création du canal de Suez. « Il y a une bourgeoise industrieuse qui s’est faite des fortunes sur cet empire colonial. Jusqu’à aujourd’hui, la répartition des biens spoliés ne se fait pas bien », souligne-t-elle en parlant des enclaves privées dans les quartiers riches de la ville. Autre arrêt, sur la Canebière, l’actuel C&A, anciennement Grand hôtel du Louvre et de la Paix, présente quatre immenses statues représentant quatre continents : l’Europe et les Amériques, drapés d’une toge, portent une machine ailée en signe de progrès, et l’Asie et l’Afrique, seins nus, portent un éléphant et un chameau. « Ces images qui s’implantent au XIXe siècle, on en subit les conséquences aujourd’hui. C’est comme si l’espace urbain avait un inconscient, on finit par avoir ces images-là à l’intérieur de nous. » Pour Mariam Benbakkar, cette histoire pas si lointaine est plus que jamais d’actualité. « Il faudra des réparations des dégâts qu’a faits le capitalisme et l'impérialisme au XIXe siècle, qui a un impact jusqu’aujourd’hui, dans le système bancaire, économique, de propriété privée. Et pour ça, il faut savoir qu’on a été ...